롯데의 가라카와 유키는 이번 시즌, 일군의 등판은 2경기였지만, 9월 23일의 세이부전에서 7회·80구를 던져, 3피안타, 5탈삼진, 무실점으로 억제 승리 투수가 되어, 1승 1패, 방어율 4.00이었다.

당강은 지난 시즌 7월 27일의 낙천전, 6회·90구를 던지고, 3피안타, 4탈삼진, 1여 사구, 1실점으로 선발 투수로서는 18년 7월 5일의 오릭스전 이후의 백성을 손에 넣는 등, 8경기·38회를 던진, 3승 2패, 방어율 2.

이번 시즌을 향해 오프의 자주 트레이닝에서는 「작년의 반성으로서 어깨를 부상한 곳이 최초의 반성이므로, 퍼포먼스가 좋아진 것에 대한 대응할 수 있는 몸을 확실히 만드는 것이군요」라는 것을 테마로 자주 트레이닝을 실시했다.

춘계캠프는 도성에서 지내고, 3월 9일의 소프트뱅크와의 오픈전에 등판해 3회·46구를 던지고, 3피안타, 3탈삼진, 무실점의 투구를 보였지만, 오픈전은 이 1경기의 등판으로, 개막은 팜 스타트.

팜에서는 3월 18일 오이식스전에 선발해 3회 1/3을 던져 1실점. 이날은 “실전에 들어온 가운데, 거기의 감각만은 실전 속에서만 할 수 있다고 생각하고 있으므로, 적극적으로 던지도록 하고 있습니다”라고 좌타자와 오른쪽 타자의 인코스에 컷볼, 스트레이트를 다투었다. 0-1의 3회 일사 1루에서 우타자의 대천을 1볼 2 스트라이크에서 놓쳐 삼진으로 잡은 7구째의 인코스 143킬로컷 볼이 좋았다. "라인은 다소 어긋나 들어가는데, 신축성 속에서 던져졌을까 하는 느낌이 듭니다"라고 되돌아 보았다.

또한 이날은 빠른 곡선과 느린 곡선을 던져 나누고 있었다. 그 의도에 대해 물어보면, 「카운트를 잡으러 갈 때와, 낮게 제구하고 싶을 때에 느낌은 다를까라고 하는 것은 있습니다만, 자신 중에서는 기본적으로 함께입니다.완급은 조금 붙습니다만」이라고 설명.

계속되는 3월 27일의 라쿠텐 2군전에서는, 6회를 던져 1실점에 정리했지만, 이날은 작년부터 취재 때마다 “연습중”이라고 말하는 것이 많았던 슬라이더를 다투. 자신감을 가지고 슬라이더가 던져지게 되었기 때문일까-.

「자신이 나왔다고 하는 정도는 아니지만, 그것도 조합 속에서 라쿠텐전은 장타도 치고 있었고, 타자에게 기분 좋게 흔들리고 있었으므로, 눈앞을 바꾸는 의미에서도 슬라이더가 늘어났을까라고 하는 느낌이군요」.

4월 종료 시점에서 팜에서 5경기 23회 1/3을 던져 2승 1패, 20탈삼진, 방어율 2.31로 안정된 성적을 남기고 5월 6일 낙천전에서 이번 시즌 첫 선발 기회가 돌아왔지만 우천 중지 때문에 등판이 이루어지지 않았다. 다음 7일 세이부 2군전에 선발 등판했다. 5월까지 선발로 조정하고 있었지만, 6월 1일의 일본 햄 2군전 릴리프로 1이닝을 던지면, 6월 4일에 일군 승격. 6월 11일의 히로시마전 2-2의 11회에 등판해 1이닝째는 무실점으로 억제했지만, 2이닝째에 4점을 잃어 강판. 6월 13일에 일군 등록을 말소되었다.

8월 6일 일본 햄 2군전에서 6월 11일 히로시마전 이후 등판을 완수하면 8월 23일 DeNA 2군전에서는 왼발을 올렸을 때 장갑을 빵빵과 타이밍을 잡는 형태로 던지고 있었지만, 「폼 안에서 톱을 확실히 결정해 던지고 싶다고 하는 것이 있었기 때문에, 그 타이밍을 찾아, 여러가지 형태가 되고 있을까라고 생각합니다」라고 가르쳐 주었다.

그 후, 팜에서 3경기 등판한 뒤, 9월 23일의 세이부전에서, 드디어 일군에서 이번 시즌 첫 선발의 기회가 돌아왔다.

선발로 조정하면서 우천 중지, 릴리프에서의 일군 등판 등, 팀 사정이라고는 해도, 불운한 상황이 계속되고 있었지만, 「모처럼 받은 기회였기 때문에, 무대를 즐기고 마음껏 맛보고 던져졌다고 하는 것이 제일이었군요」라고 오랜만의 일군의 선발, 즐기자

「니시카와 선수 때는 초구 밖을 노렸습니다만, 다른 사람은 안을 노리고 있어 안으로 들어갔을까. 의 컷볼로 3구 삼진, 계속되는 타키자와 나츠오도 외각의 145킬로 컷볼로 공흔들 삼진, 3번 와타나베 세야를 인코스 145킬로 컷볼로 유비, 불과 13구로 첫회를 마친다.

「첫회와 2회와 던져 나누기가 잘 가고 있지 않았습니다만, 좋은 공이 가고 있었기 때문에, 조금씩 던져 나누기가 되어 있었을까라고 생각합니다」라고, 선제점을 받은 직후의 3회 이후는 전가의 보도·컷볼을 코스에 제대로 던졌다.

스트레이트는 야마무라 타카에 던진 1구만, 컷볼, 슬라이더 중심에, 가끔 체인지업을 섞는 투구로, 세이부 타선을 7회 무실점으로 억제해, 이번 시즌 첫 승리를 장식했다. 시즌 초반, 선발로 결과를 남기면서도, 초봄은 일군의 선발진이 충실한 것에 더해, 6연전이 적고, 모처럼의 선발의 기회도 비로 흐르는 등 불운도 있었지만, 선발의 등판 기회로 일발 회답했다. 팀은 최하위로 가라앉아 가라가와와 함께 오랜 세월 팀을 지지해 온 선수들의 대부분이 올 시즌 한계로 퇴단했다. 사브로 신 감독의 내시기, 가라카와 유키의 존재감을 높이는 1년으로 해 주었으면 한다.

취재·문=이와시타 유타