“가장은 분한 기분이 크고, 자신이 온 것은 이런 것일까 하는 갈등이 있었지만, 팀의 누구보다 자신이 연습하고 있다고 생각하고 있다. 최후까지 실내에서 치고 있어, 트레이닝 하고 있기 때문에, 자신이 온 것, 지금의 나이가 좋았던 일을 구부리지 않았다.

롯데·아이토는 이번 시즌, 분한 1년이 됐지만, 자신이 할 수 있는 일, 해야 할 일을 제대로 1년간 관철했다.

이번 시즌을 향해, 「역방향도 그렇습니다만, 폼도 그렇고, 자신이 되고 싶다고 할까, 이런 식으로 해 가자고 하는 것이 있기 때문에 대폭으로 배팅을 바꿨습니다」라고, “장타”를 노리는 스타일로 변경.

올해도 아사무라 에이토(楽天) 등과 자주 트레이닝을 했고, “올해는 가득 듣고, 가득 가르쳐 주고, 이런 식으로 쳤다.

이시가키지마 춘계캠프에서는 전체 연습 후에 마츠카와 호랑이와 함께 박쥐를 흔들며 구장을 뒤로 하는 것은 언제나 팀에서 마지막이었다. 작년의 이시가키 섬 춘계 캠프에서는, 테마를 결정해, 전체 연습 후에 박고 있었지만, 올해는 「마지막은 스트레이트를 쳤습니다만, 롱 티 하거나, 슬로우 볼을 치거나, 수영이 된다, 막힐 때, 완벽한 타이밍으로 완벽한 포인트로 타 하고 있는 타석은 적기 때문에, 조금 수영이 되어도 날아간다, 조금 찔려도 날리는 치는 방법을 아사무라씨가 하고 있었다.

오픈전에서는 “머리부터 갔을 때 어떻게 내용 좋게 갈 수 있는지, 장타를 치면 최고이고, 강한 타구, 자신의 스윙이 연습에서 경기도 되어 있다고 생각합니다”라고, 스타멘 출전한 3월 4일의 DeNA전, 6일의 히로시마전에서 홈런을 날렸다.

◆ 개막은 팜 스타트

개막은 팜에서 맞이했지만, 4월은 24경기에 출전해 타율.319(69-22), 1홈런, 10타점의 성적을 남기면, 5월은 15경기에 출전해 타율.356(59-21), 1홈런, 6타점으로 치렀다.

4월 12일의 세이부 2군전, 3-1의 8회 무사일, 3루의 제4타석, 미즈카미 유신이 던진 초구, 오른쪽 중간을 깨는 2점 적시 2루타를 비롯해, 오른쪽 중간에 날리는 당이 매우 좋았다.

「그런 일은 없지만, 나는 어느 쪽도 치는 타입. 오른쪽 방향, 당기는 방향 뿐만이 아니라, 둘 다 치는 것 같은 의식은 하고 있습니다」.

4월 6일의 DeNA 2군전, 2-0의 5회 일사 1루의 제3타석, 쇼지 요토에 대해 1볼부터의 2구째에 노스텝 타법으로 치고, 130㎞의 슬라이더를 막으면서 센터 앞으로 옮기는 등, 「노스텝 기미」에 치기도 했다.

거기에 관해서 "연습에서 하고 있는 것. 경기가 되면, 임기응변에 대응해야 하기 때문에, 자신의 1개의 서랍으로서 가지고 있다는 느낌입니다"라고 가르쳐 주었다.

지켜도, 4월 5일의 DeNA 2군전, 3-0의 5회 2사이치, 2루에서 도회 타카키가 발한 좌중간의 안타를 센터·아이토가 재빠르게 처리해, 2루 베이스상에서 오버런하고 있던 1루 주자·쿠리이하라 류노스케를 놓치지 않고, 2루. 2루 주자의 생환보다 먼저 아웃으로 했기 때문에, 득점을 허락하지 않는 호플레이를 피로했다. 5월 18일의 야쿠르트 2군전, 0-4의 3회 무사 1루에서, 니시무라 루이토가 발한 라이트에의 노바운드인가 원바운드로 포구할까 어려운 당을 쇼트바운드로 캐치해, 재빠르게 2루에 송구해 포스 아웃으로 하는 등, 농장에서도 지켜보았다.

「수비는 아무것도 바꾸지 않고 자신이 온 것을 내는 정도의 느낌으로 하고 있기 때문에, 좋은 느낌일까라는 느낌이군요」.

달려도, "배팅뿐만 아니라 수비, 주루도 결과로 보여주지 않으면 올라갈 수 없는 것일까. 의 DeNA 2군전의 0-0의 2회 1사 1루에서, 야마구치 항휘가 발한 레프트 후방의 플라이아웃으로 1루에서 2루에 터치 업하면, 5월 23일의 라쿠텐 2군전, 1-0의 5회 무사 1, 2루로 가쿠나카 카츠야의 1스트라이크로부터의 2구. 이날 낙천전, 4-1의 8회 일사만루에서 오시타 세이이치로의 라이트로의 희비로 1루에서 2루에 터치업해, 후지타 카즈키의 적시타로 생환하는 등, “틈이 없는 주루”을 피로했다.

◆ 대타 번트

5월 27일에 이번 시즌 첫 승격. 출전 기회가 한정되는 가운데, 대타 번트로 존재감을 보였다. 이번 시즌은 4도의 이송 번트의 기회 모두 초구로 결정, 그 중 3도 득점에 연결되었다.

이번 시즌 4도 보내는 번트를 결정한 장면을 되돌아 보면, 6월 5일의 거인전, 1-1의 10회 무사 2루, 6월 11일의 히로시마전, 2-2의 9회 무 사일루, 6월 15일의 야쿠르트전, 4-4의 9회 무사일루, 8월 2일의 세이부전, 4-4의 10회 무사일루와 모두 긴장감이 있는 국면. 6월 5일의 거인전은 다카베 에이토의 압출 사구, 6월 15일의 야쿠르트전은 카도나카 카츠야의 희비로 사요나라 승리에 연결해, 8월 2일의 세이부전도 후지오카 유대의 일시 승리가 되는 적시 2루타에 연결하고 있다.

아이토는 100% 보내는 번트를 결정하지 않으면 안 되는 장면에 대해서, 「자신적으로는 집중하지 않는다, 절대 결정한다고 생각하지 않는다고 할까, (절대로 결정하면) 생각하면 생각할 정도로, 굳어 버리기 때문에. 절대 결정한다든지 생각해 없다. 가능한 한 힘을 빼고, 배트는 앞에 두고 정도.여기로부터 각도를 바꾸지 않는다.

본거지·ZOZO 마린 스타디움의 경기 전 연습에서는 번트 머신을 상대로 꼼꼼히 보내 번트의 연습을 하고 있었지만, 번트 머신을 상대로 번트 연습할 뿐만 아니라, 머신에 가까워져 번트를 연습한다. 그 의도에 대해 아이토는 "가까운 거리에서 빠른 볼로 할 수 있으면, 그보다 멀어지는 것은 절대로 할 수 있다. 편하게 할 수 있기 때문에, 그것은 자기 흐름이지만.

배팅에 있어서 밴트, 오른쪽 치는 아이토가 자랑스럽게 하고 있는 부분이지만, 고집하고 있던 장타에 관해서 「거기밖에 보고 있지 않는 느낌입니까.

27일까지 행해진 추계 연습에서도, 「인장해 홈런은 누구나 치기 때문에, 아사무라씨의 특징으로서 오른쪽 방향으로 장타가 나온다. 당기면 고확률로 홈런이 된다고 하는 것이 최종 형태라고 생각하기 때문에, 거기 를 목표로 이렇게 치면, 좋은 느낌에 공에 넣는다, 날지 말라는 것을 생각하면서 하고 있는 느낌이군요」라고, 노스텝으로 치거나, 역방향으로 치거나, 장타를 치기 위한 타격 연습을 스스로 부과했다.

「기분은 경기에 나올 수 있도록. 내게 받을 수 있도록, 어떻게 하면 좋은가 생각합니다」. 이번 시즌 최하위에 가라앉는 팀 사정으로 수비 굳혀 대타 번트의 기회는 적었지만, 팀이 우승을 다투는 순위에 있으면 애토의 수비, 희타, 주루력이라는 것은 1점을 다투는 경기에서는 편리한 존재다. 다음 시즌은 지금까지 일해온 것이 보상되는 1년이 되기를 바란다.

취재·문=이와시타 유타