이번 시즌 2017년 이후 최하위에 잠긴 롯데. 교류전에서 젊은 선수가 적극적으로 기용되어 후지와라 쿄다이, 니시카와 사초, 테라지 타카나리의 3명이 규정 타석에 도달해, 야마모토 다이토는 팀의 일본인에서는 톱이 되는 11개의 아치를 그렸다. 투수진에서도 기무라 유우토가 개막부터 릴리프로 존재감을 나타내, 시즌 도중에 선발 전향 후에도 등판 간격을 비우면서 1년간 싸우고 나카모리 슌스케, 다나카 하루야도 전반전 투수진을 지지했다.

젊은이의 대두가 눈에 띄는 가운데, 주목을 끄는 세대의 하나가 “2005년 세대”. 이 세대는 22경기에 등판해 3승 2패 5홀드 1세이브, 방어율 3.31의 성적을 남긴 기무라, '마이너비 올스타 게임 2025'에 출전하는 등 타율.256, 5홈런, 33타점을 마크 한 절, 프로 첫 등판을 포함한 9경기에 등판한 하야사카 히비키, 육성의 타케우치 료타, 도야마 쇼노진, 마츠이시 노부하치, 후지타 카즈키, 23일에 열린 프로야구 드래프트 회의에서 육성 2위로 지명된 타카하시 요시히데도 이 세대에 해당한다.

29일부터 시작된 추계캠프에는 기무라, 사원지, 도야마, 송석의 4명이 참가하고 있다. 시즌 중에 이 4선수에게 “동학년”의 선수들에 대해 이야기를 들여다보면, 사찰과 같은 포수의 도야마는 “매일 자극을 받고 있기 때문에, 기숙사라든지 TV 붙어 있으므로, 사찰이 나와 있는 곳도 보고 있고, 자신도 빨리 거기의 무대에 가고 싶은 기분이 있기 때문에,”

마츠이시도 「자신은 사원에 배팅으로는 이길 수 없고, 기무라는 투수이기 때문에 그렇습니다만, 아직이라고 하는 기분이 솔직하기 때문에, 빨리 따라잡도록 노력해 가고 싶습니다」라고, 투지를 불태웠다.

한편, 시즌을 통해 일군에서 플레이한 기무라, 사원의 2명은 “동학년”의 선수들에 대해 어떻게 생각하고 있을까--.

기무라는 "사지의 활약을 보고 있다면 억울하지 않지만, 자신도 더 좀 더 할 수 있지 않을까라는 부분과 같은 동급생이기 때문에 함께 노력하고 싶은 기분도 있습니다. 하지만 자신의 결과를 신경 써 버려, 사원의 활약을 보고 있으면, 대단하지는 않지만, 자신도 지고 있을 수 없다고 하는 기분이 됩니다」라고, 사원의 존재가 기무라 자신을 높이고 있다.

기무라, 도야마, 마츠이시의 3명으로부터 이름이 올랐던 사원은 「지고 싶지 않다고 생각하고, 어제(8월 5일)의 마에다라면 동급생이기 때문에 치고 싶다는 것이 제일 있습니다.

테라지에 동 학년의 선수들의 존재에 대해 물었던 것이 8월 6일의 소프트뱅크전의 경기 전 연습으로, 전날에 동 학년의 소프트뱅크·마에다 유우유가 선발하고 있던 적도 있어, “세대의 얼굴”이 되고 싶은지 질문을 부딪쳐 하면, 「에헤헤, 거기까지의 선수라고는 나는 생각하고 있지 않기 때문에, 마에다가 되어 주지 않을까라고 생각하고 있습니다」라고 겸허하게 이야기하면서도, 「그것에 지지 않는 것 같은 결과를 내고 싶습니다」라고 결의. 그리고 프로야구 선수로서 테라지는 "그들 이상의 결과를 남겨 가고 싶습니다"라고 의지했다.

프로야구 선수로서 2년째를 마친 지 얼마 안된 “2005년 세대”. 롯데가 마지막으로 리그 우승한 것이 2005년. 이 세대 선수들이 중심이 될 때 리그 우승이 보인다.

취재·문=이와시타 유타