◆2025 퍼솔 클라이맥스 시리즈 파 최종 스테이지 제6전 소프트뱅크 2-1 일본 햄(20일·미즈호 페이페이 돔)

양손을 튕겨 치고, 일본 햄·신조 고시 감독(53)은, 맑은 표정으로 회견장에 나타났다. 「엄청 좋은 파이널이었고, 엄청 좋은 시즌이었다. 2위가 일본 시리즈에 가면 안 된다」. 제3전부터의 3경기에서 총 22득점도 최종 결전은 모이네로를 공략할 수 없어 3안타 1득점으로 왕자에게 굴복했다. 절벽이 된 16일 경기 후에 말한 '4개 이기면 드라마'는 완결되지 않았다. "내년은 아직 강해진다. 단단히 우승해 일본 시리즈에 간다"고 리벤지로 불타왔다.

지난 시즌부터 성장을 확실히 보여주었다. 지난 시즌 최종 S는 3연패로 패퇴도, 이번 시즌은 2연패에서 역왕수. 사상 최초의 0승 3패(어드밴티지를 포함한다)로부터의 일본 S진출은 되지 않고도 왕자를 몰아넣었다. 「성장했잖아. 3연승했으니까. 앞으로 한 걸음이었다」. 이날 선발의 달은 아직 21세. 제2전에서 8회 도중 2실점으로 호투한 22세 후쿠시마 등 대무대에서 많은 젊은이들이 약동했다. "젊은 멤버가 이만큼 활약해주면 다른 팀이 부러워하는 한 아닐까요. 좋은 경험했어요. 올해는 충분합니다." 억울함은 입에 넣지 않았다.

한 마루로 승리를 잡으러 갔다. 경기 전 코치 미팅에서는 구단 스태프도 참가해 신조 감독이 무언으로 한사람 한사람과 악수를 나누고 마음을 하나로 했다. "모두 싸워 왔기 때문에 마지막은 이기지만 지는 것 같아"라고 되돌아 보았다.

야구장 입장 때에는 관계자 통로의 노란 벽을 보면서 "여기가 고시엔으로 보였다"고 말했던 지휘관. 「(고시엔에) 모습은 보여주고 싶었지만. (유니홈) 반 파이터스, 절반 타이거스에서.

내계가 취임 5년째. 「소프트뱅크가 얼마나 보강해 오는가. 우리는 지금의 멤버로 갑니다」. 왕자를 쓰러뜨려 이번이야말로 10년만의 비원을 완수한다. (가와카미 하루키)

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