「플레이오프와 일본 시리즈까지 하기 위해이므로, 이번 시즌을 되돌아보면 좋지 않습니다. 결과적으로 유감입니다」.
롯데의 네프타리 소토는 10월 4일 경기 전 연습 후 취재로 이적 2년차의 이번 시즌을 이렇게 총괄했다.
소토는 이적 1년차인 지난 시즌 리그 2위인 88타점, 자신 3년 만의 20홈런(21개)을 내뿜고, 득점권 타율도 .321로 승부 강한 타격으로 팀의 2년 연속 A클래스 진입에 크게 공헌했다.
새로운 시즌을 향해 "모두와 친숙합니다. 아주 좋은 느낌으로 모두와하고 있다고 생각하고, 즐겁게 야구가되어 있다고 생각합니다. "라고 의욕하고, "팀이 이기기 위한 일을 하고 싶고, 모두 자신의 일을 할 수 있다고 팀의 승리로 이어지므로, 자신도 해야 할 일을 해 승리에 연결되면 좋다고 생각합니다"라고 말해, 개막을 맞이했다.
개막 2전째의 3월 29일의 소프트뱅크전, 「쫓겨져 있었기 때문에 존에서 승부해 오는 것이 아닐까 생각하고 있었다. 그 존에 온 공을 되돌릴 수 있어 홈런으로 할 수 있었어 이번 시즌 제1호를 발하면, 다음 30일에는 「엄청 좋은 타구였습니다.존에 오는 공을 노리고, 빗나가면 포볼이라고 하는 의식으로 좋은 공을 연주할 수 있었어」라고 2경기 연속 제2호 솔로.
본거지·ZOZO 마린 스타디움 개막 게임이 된 4월 2일의 오릭스전에서도 2안타 1타점, 다음 3일의 오릭스전에서도 2안타와 3경기 연속 멀티 안타를 달성하는 등, 최고의 스타트를 끊었다. 4월은 연속 시합 무안타가 1번뿐이었지만, 4월의 월간 타율은 .203.5월은 월간 타율.148, 3홈런, 7타점으로 고통, 교류전이 시작된 6월에 들어가자 벤치 스타트의 경기가 늘었다. 벤치스타트 때는 "특별한 일은 없지만, 경기의 흐름을 보고 자신이 만나면 어떻게 하면 좋을까 하는 준비만 하고 있습니다."라고 언제 불려도 좋도록 경기의 전황을 응시하고 있었다. 6월은 이번 시즌 월별로는 가장 적은 34타석, 타율.212, 1홈런, 4타점으로 끝났다.
지난해 7월 월간 타율 308, 6홈런, 23타점 성적을 남긴 자신의 7월에 이번 시즌도 쳤다. 7월 1일의 라쿠텐전에서 안타를 발사하면, 2일의 시합에서는 「희생 플라이라도 좋을 정도의 기분으로 타석에 들어갔습니다. 사이를 빠져 적시에 되어 좋았습니다」라고 2점 적시타. 4일 오릭스전에서 2안타 2타점과 승부 강도가 돌아와 5일 오릭스전에서 이번 시즌 첫 맹타상. 6일 오릭스전에서는 “쫓겨나서 달콤하게 들어온 구체에는 확실히 접하고자 했던 결과 좋은 스윙이 생겼어”라며 6월 12일 히로시마전 이래 한 발을 내놨다.
6월 22일의 DeNA전부터 7월 11일의 세이부전에 걸쳐 10경기 연속 안타. 호조의 요인에 대해 “몸과 상태가 매우 좋기 때문”이라고 설명해, 기회에서의 승부 강도에 대해서도 “컨디션이 좋기 때문에, 기회의 장면에서 자신의 일을 보여야 한다. 그대로입니다”라고 자기 분석했다.
또한 7월 17일 소프트뱅크전에서 8월 6일 소프트뱅크전에 걸쳐 11경기 연속 출루. 소토는 이번 시즌에도 자신의 7월에 월간 타율.382, 2홈런, 13타점으로 쳤다. 7월이 자신의 이유에 대해 "푸에르토리코에서는 이 정도의 더위는 보통이다. 1년 내내 이 정도 더운, 더위는 왠지 모르겠네요"라고 시원한 표정.
8월 14일 일본 햄전에서 일본 8년 연속이 되는 2자리 홈런을 달성. 장타에 관해서는, 「음색이 좋으면 장타가 나오기 때문에, 거기까지 의식은 하고 있지 않습니다」라는 것이었다. 9월 2일의 일본 햄전에서 제11호 2런, 11일의 소프트뱅크전에서 제12호 솔로, 13일의 라쿠텐전에서는 0-2의 4회 무사 2루의 제2 타석, 장지 야스마츠에 대해 끈질기게 붙어 3볼 2 스트라이크로부터 10구째의 140킬로스플릿을 찾았다.
이적 2년차인 이번 시즌은 규정 타석에 도달하지 못해 102경기에 출전해 타율 230, 13홈런, 44타점이었다. 홈런, 타점은 팀 톱도 "홈런, 타점은 팀 톱일지도 모르지만, 최하위이며, 팀을 위해 아무것도 공헌할 수 없다"고 입술을 씹었다.
게다가 소토는, 「클라이맥스 시리즈에 갈 수 없기 때문에, (타점과 홈런으로) 톱이 된 것은 기쁘다고 하는 것은 없다. 더 경기에 나서면, 좀 치고 있을지도 모르지만, 나는 팀을 위해 있다. 거기는 유감입니다」라고 회개했다. 이적 2년째의 이번 시즌은 팀에게도, 소토 자신에게도 분한 1년이 되었다.
취재·문=이와시타 유타
