세이부·이마이 타츠야 투수(27)가 10일, 포스팅 시스템을 이용한 미대 리그 이적의 희망을 구단에 전했다고 밝혔다. 베루나 D에서의 추계 연습 종료 후에 히로이케 히로시 구단 본부장(52)과 교섭을 실시해, 「제일 좋은 시기가 지나고 나서는 늦다. 타이밍만은 놓치고 싶지 않다」라고 지금 오프의 이적을 요망. 구단은 용인할지 어떨지를 신중하게 판단할 방침이지만, 이르면 가장 빠른 160㎞의 강완이 내년부터 바다를 건너게 된다.

이마이는 꿈에 대한 뜨거운 생각을 분명히 입으로 만들었다. 히로이케 구단 본부장과 2명이 토론한 후, 대리인도 함께 협상. 바로 앞을 보고 목소리를 냈다.

「전성기는 아니지만, 제일 좋은 시기가 언제 시작되어 언제 끝나는지 모른다. 지나서는 늦다. 이 2, 3년에 팀의 중심으로서 싸울 수 있게 되어 있는 것도 포함해, 최근 1, 2년에 도전해 보고 싶다. 어디까지 통용할까(시험하고 싶다)」

작년 중부터 메이저에 대한 동경을 구단 측에 전하고 있었다고도 밝혔다. 작신학원으로부터 16년 드래프트 1위로 입단해, 9년째의 이번 시즌은 24등판으로 3년 연속의 2자리 승리가 되는 10승(5패)을 꼽아, 방어율 1·92. 이미 민완대리인 스콧 보라스(72)가 운영하는 보라스 코퍼레이션과 계약을 체결했으며, 시즌 중에는 대리인 측과 구단이 협상장을 가졌다고 한다.

순조롭게 해외 FA권 취득은 2027년. 이마이는 “올해 인정받을 수 있나요, 같은 느낌입니다”라고 이날 요망의 내용을 밝히고 “작년 올해와 개인적인 숫자로 보면 뭐 뭐 납득해가는 시즌을 남길 수 있었다고 생각하고 타이밍만은 놓치고 싶지 않다”고 강조했다.

협상 역의 히로이케 구단 본부장은 「그만큼의 투수이므로, 당연히 남겨 주었으면 하는 부분은 있다」라고 내계도 선발의 기둥으로서 기대. “포스팅하고 싶습니다, 메이저에 가고 싶다는 생각은 받아들였습니다.오늘 정식으로 받은 곳이므로, 앞으로 제대로 정사하겠습니다”라고, 신중하게 검토할 생각을 밝혔다.

이마이의 세이부 입단년에 투수 코치에 취임해 성장을 지켜 온 니시구치 감독은 에이스 유출 가능성에 "그렇게 아프다. 세이부에서는 과거에는 마츠자카, 기쿠치 등이 포스팅으로 메이저에 도전. 미국 내에서는 총액 2억 달러(약 300억엔) 규모의 계약이 예상된다는 보도도 있어, 이적이 실현되면 구단에 다액의 양도금이 지불되게 된다. 포스팅 신청은 11월 1일부터. 레오의 에이스 동향에 주목이 모인다.

◆ 이마이에게 듣기

―구단측의 반응은?

「오늘 말해 오늘로 결과가 나온다고 하는 것은 아니다. 구단도 구단에서 말하지 않으면 안 되는 일도 있고, 그것을 단지 기다릴 뿐」

―시즌 중에는?

"대리인이 시즌 중에 한 번 이야기를 해줘"

―향후의 협상은 기본적으로는 대리인과 함께?

「물론 대리인 씨가 있을 때는 함께입니다만, 저와 히로이케 씨 2명이라도 여러가지 이야기해 가면」

―지금의 기분은.

「인생 1회 밖에 없기 때문에 할 수 있는 하고 싶고, 여러가지 챌린지나 도전을 해 가는 것은 좋아하는 일이므로, 할 수 있을 때에 정밀한 것을 하고 싶다는 기분」

―어디를 기준으로 토론을.

「제일은 이기기 위해 하고 있다. 이 팀에서 이기고 싶다, 우승하고 싶은 팀에서 플레이 할 수 있으면 베스트라고 생각하고, 그러한 것이 동기부여로 이어질 것이라고 생각하기 때문에 거기가 가장 중요할까」

―작년보다 올해 쪽이 강하게 희망을 전해졌다?

「좀처럼 직접 말할 기회가 없었기 때문에, 작년보다는 제대로 이야기는 할 수 있었다」

◆포스팅 시스템 NPB의 선수가 해외 FA권 취득 전에 MLB로 이적하는 제도. 소속하는 일본 구단이 용인했을 경우, NPB가 구단으로부터의 신청을 수리해 MLB에 전해, 메이저 전 30구단에 통지된 다음날부터 교섭이 가능. 신청절차 기간은 11월 1일부터 시작된다. 계약총액에 따라 MLB구단에서 소속 일본구단으로 양도금이 지급된다. 25세 미만인 경우에는 마이너 계약 밖에 맺지 못하고 계약금 등의 총액이 제한된다.

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