「경기수는 적기 때문에, 더 던지고 싶었던 것은 있습니다만, 11년째로 처음으로 지금까지 전부(일군에) 있기 때문에, (마지막까지 일군에) 남아 있으면 좋겠다고 생각합니다」.

롯데의 오노 이루는 프로 11년째로, 자신 최초의 일군 완주가 눈앞이다. 오노는 20년에 롯데에 가입한 지 3년 연속 40경기에 등판했고, 22년에는 자신 첫 올스타 게임 출전을 완수했다. 23년은 개막에서 답답하지 않은 등판이 이어져 5월 4일에 일군 등록 말소가 되어, 같은 달 19일에 오른쪽 팔꿈치의 수술을 받았다. 지난해 4월 6일 세이부 2군전에서 실전 복귀해 시즌 종반인 9월 18일 우 팔꿈치 수술 후 첫 1군 승격, 같은 날 낙천전에서 1군 등판을 완수하는 등 1군에서 3경기에 등판했다.

완전 부활을 목표로 하는 이번 시즌은 여기까지 개막부터 롯데의 불펜에서는 유일하게, 한 번도 팜에 떨어지지 않고, 일군으로 플레이하고 있다. 이번 시즌에도 시즌 오프의 자주 트레이닝에서는 1년간 싸우기 위한 체력 만들기를 테마로 임해 왔지만, 시즌도 최종반에 와서 “큰 부상도 없고, 거기에 관해서는 연습의 성과가 있을까라고 생각합니다”라고 자신을 보인다.

7월 2일의 낙천전, 6-3의 7회 2사 2루에서 호리우치 켄오에게 2볼 2 스트라이크에서 던진 7구째에 자기 가장 빠른 159킬로를 계측하는 등 강력한 스트레이트를 던지고 있다. 스트레이트에 대해 "별로 떨어지지 않고, 곧바로 유지할 수 있었다고 할까, 그렇게 나쁜 쪽으로 바뀌는 일은 없었을까라고 생각합니다"라고 말한다.

무기인 슬라이더에 관해서도 "똑바로 슬라이더를 축으로 던져 있기 때문에, 좋은 때도 있으면 나쁜 때도 있고, 더 좋게는 할 수 있을까라고 생각합니다"라고 한층 더 향상해 나가고 싶은 생각.

체인지업은 140㎞를 넘는 경우가 많지만 "체인지업은 적을 좁히지 않기 때문에 그 1구가 없을 때 드디어. 체인지업은 최근 던지고 있기 때문에 내년부터 더 사용할 수 있도록 연습하고 싶다"고 밝혔다.

또, 8월 26일의 오릭스전에서 주자가 없는 때도 퀵 기미로 던지고 있다. 그 이유에 대해 물어보면, 「이유라든지는 없지만」라고 하면서도, 「몸의 밸런스라고 할까, 던지고 있는 밸런스가 그것이 제일 좋기 때문에 던지고 있을 뿐이군요」라고 가르쳐 주었다.

괴로운 릴리프 사정 속에서 비하인드, 동점, 승리 경기의 7회, 선발이 이닝 도중 하차했을 때의 등판 등 다양한 포지션에서 팔을 흔들고 있는 것은 훌륭하다. 오노는 나머지 2경기연투하면 이적 2년차인 21년에 기록한 시즌 자기최다 태국의 49등판이 된다. 나머지 2경기, 부상 없이, 시즌을 싸워 마치고 싶다.

취재·문=이와시타 유타