日本ハム・新庄剛志監督（５２）が３１日、全体ミーティングで早くも優勝旅行地を“内定”させた。「優勝旅行どこにしようか。最初にそれ決めとこう」と提案したことを明かし「『個人的にはラスベガスがいいけど、どこがいい？』って。家族、彼女サービスが大事だから『最終的にはハワイでしょ』って」とＶ旅行地を選手にイメージさせた。

　今オフは山崎福に加え、レイエスら助っ人６人を補強し「戦力充実しすぎ。よそのチーム怖いんじゃないかな」と自信たっぷり。一方で現時点でのレギュラーは万波一人と明言し、昨季２５発でＧＧ賞、ベストナインを獲得した２３歳に続くブレイク候補を求めた。球春到来直前に左足関節捻挫で離脱した清宮には「置いていくしかない」と心を鬼にし「他の選手はラッキーと思って」と競争を促した。

　１軍キャンプ地の沖縄・名護で３年連続となる花火ショーを実施。約１０００発の花火を見つめ「コレで選手が『さあやったるぞ』ってなってくれたら最高」と願った。「結果が出なかったら僕の責任。最低でもクライマックス。思い切ってやってほしい」。悲願のＶ＆旅行へ、２年連続最下位からの巻き返しを誓った。（堀内　啓太）