日本ハムの新球場「エスコンフィールド北海道」で行われる開幕戦（３０日、対楽天）で、元監督のトレイ・ヒルマン氏（６０）が始球式を務めることが２４日、分かった。球団は歴代監督を中心に人選を進め、日本一１度、リーグ優勝２度と黄金期の礎を築いた同氏に白羽の矢を立てたとみられる。

　「北海道日本ハム」初代指揮官の一球から、新球場の歴史が始まる。ヒルマン氏は２００３年に監督就任。チームは０４年度から札幌ドームを本拠地として活動してきた。０６年にはリーグ優勝と日本一を成し遂げ、勝利後のインタビューで口にする「シンジラレナーイ」は当時の流行語となった。

　１月にコンサルタントとして１６年ぶりの復帰を果たし、「私にとって『故郷』のような球団であるファイターズに帰ることができた」とコメントを発表。北海道元年から支えた名将が、エスコン元年の幕開けを彩る。