El 17 de septiembre, Fukuoka Softbank se aseguró el campeonato de La Liga del Pacífico 2026, logrando su tercer título consecutivo por primera vez en 60 años para el club. Tras el partido se celebró una rueda de prensa en la que comparecieron el mánager Hiroki Kokubo, el presidente de los jugadores Ryoya Kurihara, el lanzador Ryosuke Otsu y el jugador Tomoya Masaki. A continuación se presenta la sesión de preguntas y respuestas del mánager Kokubo.

"Tengo una conexión con Kansai": el mánager Kokubo resume la temporada tras ser alzado en hombros en Osaka por primera vez en dos años.

[{"translation":" ーーLogro del tercer título consecutivo. ¿Cuáles son sus impresiones sinceras?

「Mi impresión sincera es que no esperaba que se decidiera aquí en Osaka. Creo que probablemente ustedes tampoco lo esperaban, así que supongo que los preparativos han sido a toda prisa. Vinimos con una racha de 9 victorias, pero mientras el segundo lugar no perdiera, no había campeonato. Realmente siento que tengo un vínculo especial con la región de Kansai」

ーーEl levantamiento en hombros (doage) en el Dome de Kyocera de Osaka después de dos años. ¿Qué sentía mientras lo elevaban?

「Pensaba que era un doage en campo visitante mientras todos me elevaban. Desde que apareció el número mágico, el camino para reducirlo hasta aquí fue sumamente duro. Los 8 partidos al inicio de septiembre, que consideré que serían el punto clave, pudimos superarlos con éxito, por así decirlo. El haber podido ganar las series fue el factor que nos permitió subirnos a esta inercia」

ーーEs el primer tricampeonato desde que Los Hawks trasladaron su sede a Fukuoka. Después de 60 años, se suma otra hazaña a la historia de Los Hawks.

「Comenzamos desde el campamento con la idea de que éramos los únicos que podíamos desafiar ese reto. Me siento muy honrado de haber podido grabar una nueva página en esta larga historia de Los Hawks」

ーーEl dominio absoluto de hace dos años, y la recuperación en forma de V desde la Golden Week el año pasado. Comparado con este año, el sabor parece diferente, ¿cómo sabe el campeonato de este año?

「Cada uno tiene diversos recuerdos. Como dije en la entrevista del campeonato de este año, la serie contra Hokkaido Nippon-Ham antes de los partidos interligas fue un punto bastante clave.

Siento que en ese momento la corriente fluyó de golpe hacia Los Hawks. Hasta entonces, era una repetición de ganar y perder. Pero a partir de ahí, pudimos acumular ahorros a un ritmo de 2 victorias y 1 derrota. Pude luchar sintiendo algo así como un apoyo invisible del LEGACY DAY de Sadaharu Oh」

ーーLa inercia tras el cambio de marea casi no decayó. ¿Con qué sensación dirigía al equipo?

「Si ganábamos el primer partido, buscábamos ganar la serie, y si ganábamos la serie, intentábamos las 3 victorias consecutivas si era posible; luchamos serie por serie repitiendo eso. Hacía mucho que no perdíamos una serie, creo que fue la primera en unas 17 series desde los partidos contra Yakult en el interligas. Gracias a que pudimos escalar firmemente hasta el liderato, creo que el esfuerzo de los jugadores fue excelente」

ーーAl llegar a la mitad de la temporada, dijo que los primeros dos meses fueron incluso más difíciles que el año pasado. Mirando hacia atrás ahora...

「Después de todo, casi no hubo lesionados entre los fildeadores. La alineación de bateo estaba en buen estado, pero hubo bastantes partidos en los que los lanzadores abridores no lograban armar el juego. No podíamos luchar con tranquilidad como equipo, pero a partir de que empezaron los partidos interligas, el cuerpo de lanzadores abridores se estabilizó gradualmente.

Yugo Maeda y Taiga Kamichatani también estaban como relevistas, pero pasaron a la rotación de abridores a mitad de camino. Ryosuke Otsu, que está aquí, también se consolidó y logró victorias de dos dígitos. Y con la 11ª victoria de Haru Matsumoto hoy, el surgimiento de jugadores que no estaban el año pasado fue, por así decirlo, lo que nos guio hasta el campeonato, el factor de la victoria」

ーーLos partidos contra Los Fighters, los rivales con los que compitieron hasta el final la temporada pasada. Ganaron los 3 partidos del inicio y dominaron hasta el final. ¿Cuál fue el factor?

「Creo que los jugadores sienten lo mismo; aunque el resultado final mostró una gran diferencia, en cuanto al contenido, realmente sentía que eran fuertes y que el juego podía inclinarse hacia cualquier lado. Aunque al terminar hubo esta diferencia, al recordar cada partido, creo que hubo muy pocas batallas fáciles」"}]

En cuanto al cuerpo de lanzadores, el relevo recibió una alta calificación. Sobre Yamamoto Yudai, adquirido en mayo, también se comentó que "fue un buen intercambio".

ーーHubo un período en el que la rotación de abridores no terminaba de definirse. En ese contexto, ¿cuáles fueron los factores que permitieron alcanzar el campeonato?

「Sentí que los jugadores que recibieron la oportunidad crecieron con paso firme al obtener resultados sólidos que les permitieron volver a lanzar la semana siguiente. La gran diferencia respecto al año pasado es que, aunque solemos armar la rotación con unas tres semanas de antelación, este año, incluso después del verano, la fuimos decidiendo semana a semana.

Aun así, otro factor fue que el cuerpo de relevistas estaba en perfectas condiciones; si lográbamos conectar con la séptima entrada de Osuna, y luego con Yuki Matsumoto y Kazuki Sugiyama, sentíamos que de alguna manera podíamos asegurar la victoria」

ーー¿Tiene una valoración considerablemente alta del cuerpo de relevistas esta temporada?

「Así es. Tsumori (Yuki) ha estado un poco agotado últimamente, pero a mitad de temporada lanzó pelotas muy propias de él. Además, Gota Suzuki ha mostrado una calma impropia de un novato, con un picheo muy estable. Al principio lo usamos mucho para relevos largos, pero ahora ha obtenido resultados suficientes como para integrarse en el grupo de situaciones de victoria」

ーーEn mayo adquirieron a Yudai Yamamoto de Los BayStars. Esto tuvo un gran impacto positivo en el cuerpo de lanzadores.

「Yudai Yamamoto era un jugador al que le habíamos seguido la pista desde hace varios años, y recibí el informe de que las negociaciones con Yokohama encajaron bien. Por eso, creo que realmente terminó siendo un intercambio beneficioso para ambos equipos」

ーー¿Hubo algún lanzador que sacara a relucir su potencial gracias a Yamamoto?

「Takashi Umino también tuvo un gran desempeño cuando Yamamoto se ausentó por una fractura; más que depender solo de Umino, no hay duda de que el equipo ganó profundidad al sumar a Yamamoto como un receptor con capacidad de bateo」

1.º Tomoya Masaki, 4.º Ryoya Kurihara... "Pudimos armar una alineación con un eje central"

ーーEn el ataque, Ryoya Kurihara, y luego Kensuke Kondo, lideraron la alineación como si dos personas dentro del equipo estuvieran compitiendo por los títulos de bateo

「Tener rivales dentro del equipo realmente genera un efecto sinérgico. Hubo un tiempo en que Kensuke Kondo estaba produciendo jonrón en masa, y Ryoya Kurihara pidió que lo dejaran batear antes que Kensuke Kondo, pero parece que el entrenador Hasegawa lo rechazó. Le dijo que hiciera bien su trabajo bateando después de él.

Al final, a medida que se acostumbró, pudo conectar jonrón consecutivos o dejar buenos resultados incluso después de Kensuke Kondo; sentí que esto también fue una forma de crecimiento. Como la temporada aún no ha terminado, espero que sigan acumulando números.」

ーーTomoya Masaki regresó al primer equipo en mayo y fue el 1.º en el orden desde su segundo partido. Su consolidación también fue un factor importante

「En aquel momento hubo una propuesta del entrenador Hasegawa, pero los entrenadores de fildeador y los demás entrenadores también estuvieron todos de acuerdo en que, dado que vendrían lanzadores zurdos seguidos a partir del día siguiente, Tomoya Masaki sería una buena opción.

El día que subió al primer equipo, dejó caer un elevado al jardín derecho en su primera jugada, así que probablemente no podía concentrarse solo en batear. Creo que el resultado de haberse aferrado desesperadamente a la oportunidad es lo que ha llevado a estos frutos actuales.」

ーーTambién estableció un récord de jonrón abriendo el juego como 1.º bateador. Los aficionados también disfrutaron en el sentido de que se creó una nueva forma de primer bate

「Tanto los aficionados como la batería del equipo rival deben sentir que tener a un bateador que puede conectar un jonrón si cometen un error siendo el 1.º es, sin duda, una amenaza. En cuanto a este año, el tener a (Tomoya Masaki) como 1.º y, desde la mitad de la temporada, a Ryoya Kurihara como 4.º, pudiendo armar una alineación con ejes que no se movían constantemente, creo que fue uno de los factores para lograr la victoria definitiva.」

ーーSe pudo armar una alineación casi sin cambios desde el 1.º hasta el 5.º bate

「Hubo una lesión de (Ukyo) Shuto al final, pero hasta entonces los primeros cinco estuvieron casi fijos. Yanagita (Yuki) tuvo algunas lesiones pequeñas a mitad de camino, pero a sus 38 años, siendo el más veterano, alcanzó el turno al bate reglamentario después de mucho tiempo. Creo que se convirtió en una meta para jugadores jóvenes como Ryoya Kurihara o Tomoya Masaki, haciéndoles pensar si ellos podrán rendir a ese nivel cuando lleguen a esa edad.」

ーーHubo muchas escenas que demostraron que Los Hawks son un equipo uno o dos niveles por encima, superando a los demás también en defensa y corrido de bases

「En cuanto al corrido de bases, siento que es tanto una tradición como un arma de Los Hawks. El hecho de que los jugadores de mediana edad y veteranos tomen la iniciativa y nunca descuiden el corrido de bases buscando la siguiente almohadilla es una de las armas de Los Hawks. Estoy agradecido de que lo hicieran en cualquier situación durante todo el año.」

En esta temporada del tricampeonato, "las predicciones negativas no se cumplieron en absoluto".

ーーMirando hacia atrás en toda la temporada, este tricampeonato es el resultado de la unión de muchos elementos. Como mánager, ¿cómo resumiría este campeonato?

「Suelo planificar los partidos y el plan anual poniéndome en el peor de los casos, pero esta fue una temporada en la que mis peores pronósticos no se cumplieron en absoluto. Los jugadores hicieron un gran trabajo y, además, creo que la fuerza combinada de nuestro excelente cuerpo técnico y del personal que apoyó a los jugadores para que pudieran salir al campo en su mejor nivel de rendimiento, es lo que nos ha guiado a este campeonato」

ーーCon las nuevas reglas de la Persol CS Pa, ya hay una diferencia de 11 juegos con el segundo lugar. ¿Qué tipo de juego quiere mostrar en los 11 partidos restantes?

「(La nueva regla de la CS) es la mayor diferencia respecto al año pasado. (Originalmente) mejorar el estado de forma de cada jugador era la Clasificación número uno, pero ahora debemos dejar de lado esa diferencia de 10 juegos con el segundo lugar. Lo siguiente será priorizar la condición física para la Climax Series, y después de eso, considerar los títulos individuales. Quedan 11 partidos; en años anteriores solíamos dar oportunidades a los jugadores jóvenes, pero es algo que quiero discutir con el cuerpo técnico de ahora en adelante」