楽天の新外国人、ルーク・ボイト内野手（３４）が、早ければ１日からのロッテ２連戦（楽天モバイル）で１軍デビューする可能性が浮上した。ヤンキース在籍時代の２０年にはア・リーグ本塁打王に輝いた大砲は、３０日に本拠で入団会見を開き、「いつ（１軍に）呼ばれてもいいところまで来ている」と力強く言い切った。６月２２日に来日後、すでにファームで３試合に出場。９打数４安打２打点、１本塁打と実戦感覚が磨かれている。

　三木監督は以前、「ファームで数試合出てコンディションを見てから、どう合流させるかという段階」と話しており、早期デビューが十分考えられる。一塁手での出場が少ないため、２軍で守備経験を積ませるなど、入念に準備してデビューさせる考えもあるが「パワーが一番の強み。得点に絡んでいければ」と鼻息は荒い。現在５位のチームは、２５本塁打がリーグワースト。助っ人の長打力は、上昇のきっかけになるはずだ。

　自身で一番良かったと話す１９、２０年と比較し、「同じレベルでできると思っているし、メジャートップクラスと張り合える自信はある」とボイト。パワーあふれるスイングを１軍の舞台で披露する。（有吉　広紀）

　◆ルーク・ボイト（Ｌｕｋｅ　Ｖｏｉｔ）１９９１年２月１３日、米国出身。３４歳。ミズーリ州立大から、２０１７年にカージナルスでＭＬＢデビュー。ヤンキースに所属し、コロナ禍で６０試合に短縮された２０年に２２本でア・リーグ本塁打王を獲得した。パドレス、ナショナルズ、ブルワーズを経て２４年からメキシカンリーグでプレー。１８８センチ、１１７キロ。ＭＬＢ通算５０８試合出場、打率２割５分３厘、９５本塁打。右投右打。今季推定年俸５０００万円。

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