◇台湾シリーズ　日本ハム３―０統一（１日、台北Ｄ）

　【台北（台湾）１日＝川上晴輝】日本ハムは台湾シリーズ・統一戦（台北Ｄ）を行い、３―０と快勝した。「４番・一塁」でフル出場した野村佑希内野手（２４）は、２点リードで迎えた６回１死二塁から左前適時打。貴重な追加点を呼ぶ一打で勝負強さを見せつけ、３打数１安打１打点と４番の仕事を果たした。独特の盛り上がりを見せる台湾で勢いに乗り、すでに４番に指名されている開幕へ向け、さらに状態を上げていく。

　　目の前で走者が得点圏に進むと、野村の集中力が一気に高まった。２点リードの６回、暴投で一塁走者・清宮が二塁へ進んだ。直後のカウント１ボール２ストライクから、相手投手が決めにきた変化球をコンパクトに打ち返した。ライナー性の左前適時打。４回無死一塁の２打席目は併殺に倒れていただけに「初めての投手で、２打席目が中途半端になった。得点圏でランナーをかえすことができてよかった」とうなずいた。

　独特の応援が力になった。内野席最前列で音楽に乗ってチアが踊り、応援団はマイクを使って声を出す台湾スタイル。「常に応援の声が聞こえていて、テンション高く打席に立つことができました」と振り返った。「曲とか音楽で応援されてるのが日本のイメージなんですけど、言葉が打席まで伝わってくる。新鮮で、楽しかったです」。最高の雰囲気に背中を押された。

　２月から出場した実戦９試合は全て４番起用。２８打数８安打、打率は２割８分６厘と十分、期待に応える数字だ。さらに、７打点をマークするなど８安打中５本が打点つきと勝負強さが際立っている。昨年１１月のファンフェスで新庄監督に開幕４番に指名されて以降、ファンからの声がけも増えた。「励みにもなりますし、プレッシャーもあります」。チームの中軸を担う重みを受け止め、エネルギーに変えている。

　１か月に及ぶキャンプを終えた直後の台湾遠征。“異国”を楽しむことでリフレッシュできている。「歩きたくなるような街並みで、探索したいなと。タイミングがあれば、夜市とかもあるらしいんで」。食事ではナマコも初体験。「いろんなものを食べたい派。食も全然気にならないくらいおいしいなと思いますし、（ナマコは）初めての食感という感じでした」と変化も十分に楽しんでいる。

　開幕まであと１か月。野村は「どんどんピッチャーも良くなっていくと思いますし、しっかりタイミングを取ってどう打ち返していくか。１００％の状態で開幕を迎えられるようにやっていければ」と表情を引き締めた。昨季はわずか５６試合の出場で打率２割１分、２本塁打、９打点。ＣＳでは出番すらなかった。屈辱のシーズンは成長の糧。真の４番へ、花開く準備が整ってきた。

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