オリックスの新外国人、エドワード・オリバレス外野手（２８）＝メッツ傘下＝が、想定外の「死球発進」した。２３日、宮崎キャンプに合流。入団会見を終え、目慣らしでブルペンへ向かった。椋木の投球練習で打席に立つと、３球目が右肘に直撃。新天地の仲間から、まさに手荒い！？　歓迎を受けた。

　「オリックスはすごくいいチームだと聞いていたので、とても楽しみにしてきました」。２２日に来日し、ワクワクが抑えられなかった様子。「日本の投手はフォーム的なところで、タイミングが向こう（米国）とは違うと思っていたので、そこを早く確かめたかった」と合流初日から勤勉さを見せたが、先発ローテ候補の右腕から、あいさつ代わりの“一発”をもらった。

　不可抗力で当ててしまった椋木は「怖かったですね。（チームに）来た初日に乱闘？って思いました…」と冷や汗をかき、すぐに謝罪。もちろん、乱闘なんて起きるはずもなく「直球だったら怒っていたけど、変化球だったから良かったよ」とオリバレスもジョークで返してみせた。

　メジャー通算２９本塁打を記録し、ファンからも愛されそうな名前。「オリックスの『オリ』でお願いします！」ときっちり、ニックネームもアピールした。この日は新人・山中がアピールしたように、杉本を含めたハイレベルな右翼のレギュラー争いにも注目。すぐに溶け込みそうだ。（南部　俊太）