◆２軍練習試合　日本ハム１―２阪神（２０日・名護）

　日本ハムの梅林優貴捕手（２６）が２０日、師匠のドジャースの“ベッツ打法”で今季、対外試合初安打を放った。沖縄・名護で行われた阪神２軍との練習試合に６回から途中出場。７回２死走者なしで迎えた第１打席、相手左腕・伊藤稜の内角高めの直球を肘を器用にたたみ中前打を放った。「早めにタイミングをとって、センター方向に肘で打ちにいくイメージ」と師匠の教えを体現。「いい感じにできている」と手応えを口にした。

　先月、ベッツが来日した際に都内で共に自主トレ。指導も受けて新打法習得を目指すも、結果が出ずに一度は諦めかけた。「４回くらい打ち方を変えた。（一時期は）ベッツとケツベッツ（決別）って万波と話していた」。それでもカナダ出身の山口に英語を教わりながら、ベッツと動画やメッセージで直接やり取り。“ムキ”にならずに汗を流し、自分の形に落とし込んだ。

　昨季は育成落ちも経験。７月、支配下に復帰するも、３試合の出場にとどまった。６年目の今季へ「やめたらそこで成長が止まっちゃう」と意欲。“ベッツジン”になって、しれつな捕手争いを勝ち抜く。（川上　晴輝）