El comité de selección (presidido por Tsuneo Horiuchi, anteriormente Los Giants) del Premio Sawamura, que se concede al jugador abridor más laureado de la temporada, se reunió en Tokio el 27 de enero y decidió por unanimidad que Nippon-Ham y Hiromi Ito lanzador (28) recibieran el galardón. Es el segundo miembro de un equipo de béisbol que recibe el premio en 18 años, después de Yu Darvish (ahora en los Padres) en 2007. En una rueda de prensa, el Presidente Horiuchi también anunció que, de los siete criterios de selección, el número de partidos completos pasaría de 10 a 8 y entradas lanzadas de 200 a 180 a partir de la próxima temporada.
Se ha añadido una nueva medalla a Nippon-Ham lanzador, es un premio con el que siempre he soñado y algo por lo que siempre he luchado. Me siento realmente honrado de haber sido elegido", dijo. Durante su entrenamiento voluntario en enero, declaró: "Quiero ganar un título que no se entregó el año pasado", y ahora ha logrado el honor que declaró desear.
En su quinto año, fue titular en 27 partidos desde el principio de la temporada sin abandonar nunca la rotación, consiguiendo el mayor número de victorias por segundo año consecutivo con 14 victorias y el mayor número de strikeouts ponche con 195 strikeouts ponche. Sólo se cumplieron tres criterios: número de salidas, porcentaje de victorias y strikeouts ponche. entradas lanzadas hizo 196 2/3 entradas, más de 20 entrada por delante del segundo clasificado, Imai (Seibu). Nunca lanzó menos de cinco entradas y, con seis partidos completos, fue el lanzador mejor clasificado en el campo de 12 equipos.
La supremacía del mánager Shinjo en juegos completos fue un factor clave para obtener el premio. Esta temporada, el mánager se centró en aumentar la cantidad de juegos completos, afirmando: "Cada vez que subo a un nuevo montículo, lanzo hasta el final. Quiero volver a ese tipo de béisbol profesional". El equipo ha completado 23 juegos, más que cualquier otro. El líder fue su as de brazo de hierro, quien declaró: "Si hay un descanso de seis días, no es gran cosa lanzar 120 o 130 lanzamientos. Lanzaré hasta el final de cualquier juego que me encomienden". El presidente del comité de selección, Horiuchi, lo elogió efusivamente, diciendo: "El mánager Shinjo no es un jugador cualquiera. Realmente ha vuelto a lo básico. Estoy de acuerdo con su forma de pensar y agradezco el Premio Sawamura".
El próximo objetivo de Ito es el Campeonato Mundial de Boxeo (WBC) en marzo. También tiene previsto participar en los entrenamientos de Samurai Japan los días 15 y 16 de noviembre, y afirma: «Quiero seguir entrenando duro cada día para alcanzar metas aún mayores». Con un nuevo título en la mano, el gran as del norte aspira a la siguiente corona. (Kawakami Haruki)
[Proceso de selección] El año pasado, por primera vez en cinco años, no hubo candidato, pero este año, Ito, Nippon-Ham fue seleccionado por unanimidad. Hiramatsu se encontraba convaleciente y Kudo no pudo asistir a la reunión del comité ese día por motivos personales, pero se leyó un documento con las opiniones de ambas partes y se les contó como presentes según las reglas.
Según el presidente Horiuchi, los candidatos eran Murakami de Hanshin Tigers, Higashi de DeNA y Arihara de Softbank, quienes empataron con Ito en la mayor cantidad de victorias con 14, así como Moinelo de Softbank, Efectividad de 1.46, y Saiki de Hanshin Tigers, con una efectividad de 1.55. El presidente Horiuchi explicó: "Pensamos que deberíamos centrarnos en los mejores números. Ito es el número uno número de partido, victoria/partido ganado, juegos completos, entradas lanzadas, ponche y la versión japonesa de una apertura de calidad. Este es el factor decisivo al final".
◆Premio Sawamura. Oficialmente conocido como "Premio Sawamura Eiji", se estableció en 1947 para honrar los logros del fallecido Sawamura Eiji (Los Giants), quien fue un jugador clave en los inicios del béisbol profesional. En 1950, cuando se introdujo el sistema de dos ligas, lanzador La Liga del Central eran elegibles para la selección, pero en 1989 se amplió a ambas ligas. El comité de selección está compuesto por Tsuneo Horiuchi, Masatsugu Hiramatsu, Hisashi Yamada, Kimiyasu Kudo y Masaki Saito. El ganador recibe una copa de oro y un premio de 3 millones de yenes.
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