Softbank sorprendió al seleccionar al jugador de cuadro de la Universidad de Stanford, Rintaro Sasaki (20), con la primera infielder del draft. El equipo compitió con DeNA, pero el Director de Béisbol, Kenji Jojima (49), fue el afortunado ganador, al ganar la lotería para adquirir los derechos de negociación.
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Parece que el equipo de Rintaro está dispuesto a escuchar la propuesta de Softbank. Según fuentes, está agradecido con el equipo, que lo ha seguido desde sus días en la preparatoria Hanamaki Higashi, y con su padre, el entrenador principal de la escuela, Hiroshi (50). Ambos son padres e hijos leales. Además, considerando que ya ha expresado en televisión su admiración por el fundador de Softbank Group, Masayoshi Son, parece improbable que cierren la puerta desde el principio.
Rintaro, quien ingresó a la prestigiosa Universidad de Stanford con el objetivo de compaginar sus estudios y béisbol, está decidido a jugar su segunda temporada según lo previsto. Lo más pronto que podrá negociar y firmar un contrato será después de los partidos de la liga en mayo del próximo año. La Serie Mundial Universitaria, que determina la mejor universidad de Estados Unidos, se celebrará en junio del mismo año. Si avanza en postemporada, las negociaciones podrían comenzar después de junio.
La fecha límite para las negociaciones con jugadores que estudian en el extranjero es a finales de julio del próximo año. El draft de la MLB está programado para mediados de julio, y es posible que Rintaro, quien cumple 21 años en abril del próximo año, sea seleccionado. El resultado es incierto.
Hiroyuki Kinoshita (49), quien es cercano a Hiroshi y también apoya personalmente a Rintaro, dijo antes del draft: "La respuesta de Rintaro se verá clara dependiendo de su desempeño en la Universidad de Stanford la próxima temporada". ¿Japón o las Grandes Ligas? Todo depende de los resultados que logre en Estados Unidos el próximo año. (Amateur béisbol Desk, Takahashi Hiroji)
Aunque Sasaki no respondió a las solicitudes de entrevista, Nice Guy Partners, empresa a la que Kinoshita apoya personalmente, publicó un comunicado de prensa el día 23 titulado "Sobre Sasaki Rintaro". Tras ser seleccionado en primer lugar por dos equipos y tras la adquisición de los derechos de negociación Softbank, el jugador expresó su gratitud: "El jugador se siente verdaderamente honrado, y la excelente evaluación que ha recibido es un gran estímulo. Ante todo, quiero agradecer a todos". Al mismo tiempo, la empresa también declaró: "No se ha decidido nada ni se ha avanzado en este momento" y que Rintaro se centrará en sus estudios y actividades del club por el momento, por lo que no tiene previsto responder a entrevistas.
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