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Softbank realizó una selección sorpresa en el draft, seleccionando infielder Rintaro Sasaki (20) de la Universidad de Stanford. El equipo compitió con DeNA, pero el director de béisbol Kenji Jojima (49) fue el afortunado ganador, obteniendo los derechos de negociación. El presidente del equipo, Sadaharu Oh (85), habló inmediatamente con Sasaki por teléfono internacional. Expresó su reacción positiva: "Estaba muy contento, y eso nos hizo muy felices a nosotros también". Las negociaciones serán posibles después de que finalice la temporada de la liga en mayo del próximo año, con fecha límite a finales de julio. Las negociaciones con Sasaki y su padre, el mánager Hiroshi Sasaki (50) de la escuela secundaria Hanamaki Higashi, no estuvieron disponibles para entrevistas.

Ganaron los derechos de negociación para la sorprendente selección del draft, Rintaro. La competencia con DeNA fue inesperada, pero el CBO Jojima, quien asumió el cargo en enero de este año y debutó en el draft, demostró su espíritu competitivo. "Como hijo de un salón de mahjong, tengo mucha experiencia con las fichas. Quedaban algunas fichas realmente buenas", dijo con una gran sonrisa.

La selección de segunda ronda es la última de los 12 equipos seleccionados mediante el proceso de waivers. Si bien el riesgo de rechazo es mayor que con otros equipos, la razón de la selección es simple y clara. La política básica de Softbank para el draft cada año es seleccionar al jugador con la mejor evaluación de los cazatalentos como su primera elección, independientemente de las fortalezas del equipo o del rendimiento de otros equipos. Los cazatalentos también monitorearon cuidadosamente su desempeño en la Universidad de Stanford. Desde el principio, el equipo decidió que el toletero, quien conectó un total de 140 jonrones en la preparatoria, era el candidato mejor valorado para el draft.

Rintaro siempre ha tenido un fuerte deseo de jugar en las Grandes Ligas y lleva una vida estudiantil donde destaca tanto académica como deportivamente. También es un candidato para el draft de la MLB, que se espera se celebre en julio del próximo año. Las negociaciones de su contrato se permitirán después del final de la temporada, por lo que la fecha más temprana posible para las negociaciones es mayo del próximo año, cuando finaliza la temporada de la Conferencia de la Costa Atlántica (ACC), y el período se extenderá hasta finales de julio. No será fácil para Los Hawks llegar a un acuerdo para ficharlo, pero comenzarán a tomar medidas dentro de sus posibilidades.

Tras obtener los derechos de negociación, el presidente Wang se puso en contacto con él inmediatamente por teléfono internacional. Era alrededor de la 1:30 a. m., hora local, y reveló el contenido de la conversación que le dio una respuesta positiva: "Estaba muy contento. Nos alegró a nosotros también. También me dio las gracias, y le dije que si venía a Los Hawks, trabajaríamos duro juntos, con grandes objetivos". Continuó: "Su mayor atractivo es su potencia para los balones largos. La potencia para los balones largos es algo con lo que se nace, y no es algo que se adquiera fácilmente más adelante. Si acaba jugando con nosotros, espero que se esfuerce por desarrollar aún más ese talento y se convierta en una estrella para nuestro equipo".

La magnitud del proyecto es algo en lo que todos están de acuerdo. El CBO Jojima, quien pronto visitará a su padre, Hiroshi, gerente de la escuela secundaria Hanamaki Higashi, y tiene previsto reunirse con Rintaro en Estados Unidos el próximo mes, declaró: «Tenemos un artista jonrón de talla mundial en el Presidente Oh. Quiero que vea la perspectiva (más allá) que el Presidente Oh (el que más jonrón en la historia béisbol profesional) no ha visto». Si logra formar equipo con el Oh más grande del mundo, los sueños serán ilimitados. (Shimao Koichiro)

El Director de Operaciones de Béisbol de Softbank, Nagai, se mostró orgulloso de la exhaustiva investigación que realizó sobre Rintaro. "Nos enorgullecemos de haber realizado la mayor investigación de los 12 equipos. Hemos viajado a Estados Unidos en numerosas ocasiones para ver partidos de la liga, recopilado información de diversas fuentes e investigado su personalidad y carácter", explicó. Respecto a las futuras negociaciones para su incorporación al equipo, comentó: "He oído que quiere volver a jugar la próxima temporada en la universidad. De ser así, probablemente esperaremos hasta que terminen los partidos de la liga y luego al draft de la MLB (mediados de julio)", revelando su renuncia al breve periodo hasta el 31 de julio.

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