楽天の田中将大投手（３５）が２１日、仙台市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、昨季の４億７５００万円プラス出来高払いから、減額制限（１億円以上は４０％）を超える約４５％減の推定２億６０００万プラス出来高払いで単年契約を結んだ。昨季は７勝１１敗で防御率４・９１。「結果を残せていないが、自分の中ではまだできると思っている」と復活を誓った。

　金額は自らの口から明かさなかったが「海外に行ったりでタイミングが合わず今日という日になってしまった」と２年連続越年更改となった経緯などについて触れた。２０１３年の楽天日本一を置き土産にヤンキースに移籍し、２１年に楽天に復帰。その１年目は球界最高年俸とされていた出来高払いを含む９億円だったが、今季年俸と比較すれば６億４０００万円減。ヤンキース時代の最高年俸２３億９２００万円から比較すれば２１億３２００万円減となった。

　このままでは終われない。昨年１０月に「右肘関節鏡視下クリーニング術」を受けた。２月下旬復帰の見込みとされたが「６０、７０メートルくらいは投げられていますね」と沖縄などで自主トレを行い、術後の経過も順調。「開幕を目指しながらやっていく」と意気込んだ。

　今季はあと３勝に迫る日米通算２００勝がかかる。「一番はもちろん自分のため。皆さんの思いにも応えたいし、１試合１試合ベストを尽くしていく」。プロ１８年目、杜（もり）の都に金字塔を打ち立てる。（太田　和樹）