◆パ・リーグ　楽天４―１日本ハム（２３日・楽天モバイルパーク）

　楽天は１１安打で効果的に４点を奪い快勝した。辰己涼介外野手（２６）が３安打２打点と打線をけん引。チームは２位・ロッテと２差、３位・ソフトバンクにも１差に迫った。

　ふらふらと上がった辰己の打球はダイビングキャッチを試みた左翼手・野村のグラブの先で弾んだ。１―０の４回２死一塁の場面でラッキーな適時二塁打で追加点をゲット。「試合前に（通路で）新庄監督から『よお、天才バッター』と声を掛けられたので自信がつきました」と、まさかの敵将からもらったエール！？にバットで応えた。

　２―１となった６回２死二、三塁では、遊撃への適時内野安打を放ち、８月２７日のソフトバンク戦（楽天モバイル）以来、今季５度目の猛打賞をマークした。

　ちょうど１年前の９月２３日も本拠地の同じカードで一発を含む２安打。「去年もホームランを打った次の打席でネクスト（サークルに）いる時に、（新庄監督が）ジェスチャーで『ナイスバッティング』という感じでやってくれた。うれしいですね」と記憶を呼び起こし、喜びを口にした。

　「プレーヤーとしても素晴らしいですし、見られる職業なので、エンタメ的な部分からでも、なかなか人が買って出られないようなキャラクターだったり、それをしっかり自分のものにして、愛されてるところがすごいなと子どもの頃から思っていました」。幼少期の時にプレーを見ていたスターからの粋な計らいに感謝の言葉が並んだ。

　背番号８の活躍で試練の１０連戦を４勝４敗の五分に戻し、ＣＳ本拠地開催も視界に捉えた。勢いこのまま、カモメもタカも打ち落とす。（長井　毅）