◆パ・リーグ　日本ハム１―８オリックス（１２日・エスコンフィールド）

　オリックス・安達了一内野手（３５）が、いぶし銀の光を放った。「きょうは仕事ができたかな、というのはあります」。８―１で大勝し、優勝マジックはついに、１ケタの「９」。ベテランもセーフティースクイズ、右前打と攻撃参加し、今季初打点を含む２打点をマークした。

　まずは２点を先行した４回１死一、三塁。ポンセの初球を一塁線へ転がした。「出ている両チームの打率（試合前時点で１割２分）を見たら、一番下にいたから」と、かましたのは中嶋監督。冗談が言えるほどの信頼関係で、６回１死三塁の右前適時打には、ベテランの技術が詰まっていた。

　難病の潰瘍性大腸炎と向き合いながら、リーグ連覇に貢献してきた。今季は下半身のコンディション不良を発症。初昇格は６月と出遅れ、９日に再昇格。まだ１１試合の出場にとどまっている。「（試合に）出て休んでの方がいいんじゃないか？」。長いファーム生活で力を与えてくれたのが中嶋監督。戦う場所は違っても、いつも体調を気遣ってくれる電話が心に響いた。

　Ｔ―岡田とともにチーム野手最年長の３５歳。低迷期を知る選手も少なくなってきた。「若い選手が出てこないと強くならないし、負けていられない気持ちもあります。ほんと、すごい強いチームになったな、と思いますよ」。３連勝で今季最多を更新する貯金２９。最短Ｖは１８日のままだ。オリックスには身の丈を心得た、極上のバイプレーヤーがいる。（長田　亨）