◆オープン戦　オリックス５―２阪神（２６日・京セラドーム大阪）

　オリックスが、まず“１冠”だ。同じ関西球団の阪神に快勝締め。オープン戦は０５年以来、１８年ぶりの１位フィニッシュを決めた。「投げることがまず最初ですから。今日、投げられたのが、非常に良かったと思います」。中嶋監督が好材料としたのは、ＷＢＣ組のがい旋。山崎颯と宇田川は開幕１軍にメドをつけた。

　勝ちパターンの一角として期待される２人は、７回にそろって登板した。山崎颯は一、二塁としたが、２死を奪ったところで予定通り降板。「シーズンでは（球の）抜けがないように。フォークの精度も、もっと上げていきたい」と課題を持ち帰った。広島の栗林と入れ替えで緊急招集されたが、ＷＢＣでは出番なし。それでも、最速１５６キロと変わらぬ球威を見せ、宇田川にバトンを渡した。

　日本代表では「宇田川会」で時の人となり、ダルビッシュにも目をかけられた剛腕。２試合に登板した本大会を経て、この日は近本一人と対戦。３ボールからカウントを整え、左飛に打ち取った。「燃え尽きていなくて、逆に燃えたという感じで（日本に）帰ってきた」と言葉も頼もしかった。

　２４歳の同学年コンビは２８日の２軍戦に登板し、シーズン本番を迎える予定。世界一から目標を切り替え、３連覇のために献身する。（長田　亨）