ソフトバンク・藤本博史監督（５９）が１１日、１４日からのロッテとのＣＳ第１Ｓ（ＺＯＺＯ）のキーマンに周東を指名した。「塁に出てかき回してくれれば、相手バッテリーにとって脅威になる。（柳田、近藤の）３、４番がうちの看板。そこでかえすという野球ができれば最高ですね」と期待を寄せた。

　引き分け以上で２位が決まる状況だった９日のオリックスとの最終戦（京セラＤ）に敗れ、１０日にロッテが楽天に勝利したため３位が確定。「結果を受け入れるしかない。決めれるとこで決めれなかった。自分の責任」と悔しさをにじませた指揮官。それでも「まだ、日本一のチャンスはあるわけやから」と前を向いた。

　逆襲のカギを握るのは、終盤に１番に定着した周東だ。９月以降は打率３割３分と好調。３６盗塁で楽天・小深田とタイトルも分け合った。ペイペイＤでの全体練習に参加したリードオフマンは「塁に出れば得点パターンがつくれる。積極的にいくところはいかないといけない」。敵地で臨む短期決戦。チームに勢いを呼び込めるか。（加藤　博之）