◆パ・リーグ　オリックス―ソフトバンク（２０日・京セラドーム大阪）

　オリックス・山中稜真捕手（２５）は、自らに言い聞かせた。「チャンスだからこそ、思い切って積極的にいこう」。ファームで打率２割７分６厘と結果を残し、つかんだ今季初先発。２回無死一、三塁でソフトバンク・藤原から先制中前打を放つと、３点リードの３回には追加点となる適時打を右前へ運んだ。

　１９試合で打率１割２分２厘に沈んだ１年目の２５年を終え、オフは母校・青学大のグラウンドで自主トレ。「３割を打っている選手が、どういう意識で打っているのかを聞きたくて」。わずか１日だけ実現した１学年先輩の巨人・泉口との合同練習をせっかくの機会と捉え、打撃の極意を質問攻めした。具体的な会話については“企業秘密”としたが、同じ左の好打者からは打席での考え方を吸収。「ヒットを欲しがりすぎず、強く振り切ることが大切」とぶれない軸が備わった。

　「応援してくれる方がこんなにいる。この景色を何度も見たい」。人生初のお立ち台では、大切なファンの顔を目に焼き付けた。捕手登録ながら、一塁と外野をこなせる万能選手。山中の２年目が熱く幕を開けた。（南部　俊太）