◆パ・リーグ　オリックス６―４西武（３０日・京セラドーム大阪）

　オリックス・宮城は白星をかみ締めた。「野手の皆さん、中継ぎの皆さんが頑張ってくれた。こういうふうに投げて勝つというのが一番」。５月２１日のロッテ戦（京セラＤ）以来、自身８戦ぶりの４勝目。「もっといい投球がしたかった」と６回の２失点を反省しつつも、リーグトップに並ぶ１４度目のクオリティー・スタート（６回以上自責３以下）で貫禄を示した。

　今季から２３年まで山本（ドジャース）がつけた背番号１８を継承。３勝に終わった前半戦も、先輩の心意気を忘れることはなかった。「プレゼント、何がいい？」とある時、誕生日を迎えた後輩右腕に質問。サプライズで高価なスーツケースを贈った。自身が１年目の２０年、誕生日にスーツケースをくれたのが山本だった。「あれはうれしかった」。心遣いを“お裾分け”したのは、当時の感謝を忘れていないからだろう。

　白星がつかずとも、岸田監督は「エースとして頑張れ」と、優しく背中を押してくれた。「ありがたい言葉だけど、まだまだ物足りないと思わせている。しっかり頑張らなきゃ」と、さらなる成長を誓った。

　首位・日本ハムとは７・５ゲーム差。それでも、「オリックスとして優勝したい」と諦めない姿勢を見せた宮城。「Ｂｓ夏の陣」の初白星を弾みに、オリたちの大反攻を開始する。（南部　俊太）

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