◆パ・リーグ　西武０―３オリックス（１日・那覇）

　オリックス・岸田監督がベンチを出た。以心伝心、７回１死満塁のピンチだ。「エスピに何とか勝ちをつけてあげたい」。先発・エスピノーザからの継投。マウンドに送られた山岡は、強い意志で火消しをした。まず牧野をチェンジアップで空振り三振。「同点も嫌だったので」と、２死から源田も中飛に仕留めた。

　５月５日に今季初めて昇格し、１８試合はすべて救援登板。当初は防御率６・２３まで悪化した。「点差や状況でいろいろ考えてしまって、失点してしまうのが僕の課題です」とある日、岸田監督に打ち明けた。１９、２０年に開幕投手を務め、１９年には最高勝率のタイトルも獲得。実績ある右腕が「課題」と言い、現実を受け止めた。

　「山岡という投手がマウンドに上がって、登場曲が流れる。持っている球で見ている人が沸く、沸かせられる。それだけでいいんじゃないか」。２人きりの空間で指揮官が伝えたのは、シンプルに打者と向き合うこと。エスピノーザが先発した６月５日の広島戦（京セラＤ）でも７回１死二、三塁で連続三振と好救援し「今は楽しめています」と心に余裕も出てきた。

　チームとして沖縄では１６年以来、９年ぶりの勝利。貯金も今季最多タイの１０に戻し、首位・日本ハムには１・５ゲーム差と再接近だ。投打で活発になっている助け合いの精神。７月をオリの季節にする。（長田　亨）

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