◆日本生命セ・パ交流戦　２０２５　西武２―１中日（１４日・ベルーナドーム）

　プロ５年目で実現した対決に、西武・長谷川信哉外野手は燃えていた。４回無死、高橋宏斗の１４４キロカットボールを目いっぱい振り抜いた。今季４号ソロ。２回１死の第１打席でも右前安打を放ち、世代の“筆頭”から２安打をマークした。「打てたのは自分の自信にもつながるし、今後にも生かしていきたい」と胸を張った。

　同じ０２年生まれだが、２０年ドラフト１位で中日に入団し２３年にはＷＢＣにも出場した高橋宏と、同年育成ドラフト２位からはい上がってきた長谷川。「同学年の意識はある。（向こうは）有名なピッチャーだったのでもちろん知っていた」と話す世代のトップ右腕からの一発が、ここまでの努力が確かなものだと証明した。

　長谷川の一発は、１２球団唯一の交流戦本塁打なしだったチーム待望の第１号にもなった。長谷川同様、昨季９１敗からの“下克上魂”で進む男たちの物語は始まったばかりだ。（大中　彩未）