◆パ・リーグ　ソフトバンク２―１楽天（１７日・みずほペイペイ）

　ソフトバンクは１回２死一塁、中村が右翼フェンス直撃の先制三塁打。不振の山川に代わり３試合連続の４番起用で、１１打数５安打２打点と結果を残している。

　今季は小久保監督とキャンプ中に話し合い、代打に専念することが決まっていた。だが、近藤、柳田ら主力の戦線離脱が相次ぎ、開幕スタメンで１軍に残るのは山川だけとなる異常事態。３５歳のベテランはここまで３５試合に先発出場し、チーム打率トップの２割９分１厘をマークしている。このまま４番を打ち続けたいかを問われると「いや。全く思わないです、そこは」と苦笑い。「試合に出られているので。本来ならばなかった打席ですから。そういうのは幸せに感じてやっています」と語った。

　昨季は代打中心で出場機会が減る中、打率２割２分１厘と苦しんだ。「やっぱり去年はちょっと自信なくした部分はありましたけど。去年があるから、今年がある。しっかり前に進めているんじゃないかなと思います。ほんと楽しいっていうか、そんな感じです」と充実の表情だった。

　１６日からの３連戦は、乳がん検診の受診を啓発・推進する「ピンクリボン運動」の取り組みを実施し、ピンクのユニホームを着用している。中村は、愛妻を乳がんで亡くした先輩の鳥越（現・西武ヘッドコーチ）の意思を継ぎ、この運動を率先してきた。「昨日の朝ですかね。連絡が来ました。『頼むよ』と。今年も頑張ってやらせていただきますと言いました」。ヒーローインタビューの壇上でも「僕自身、ピンクフルデーで乳がんの早期発見であったり、乳がんで亡くなる人が一人でも少なくなるようにと活動させていただいています。みなさん、ぜひ検診に行って、悲しむ人が一人でも少なくなるように取り組んでいけたらなと思っています。ぜひ協力よろしくお願いします」とスタンドに呼びかけた。

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