◆パ・リーグ ソフトバンク１１―１西武（みずほペイペイ）
逆風に負けじと魂を込めた９７球だった。ソフトバンク・上沢直之投手（３１）が５５３日ぶりのＮＰＢ７１勝目を挙げた。日本ハム時代の２３年１０月１日以来の白星で、チームの本拠地連敗を５でストップ。「本当、素直にうれしいです」と、お立ち台で笑顔を見せた。
ピンチでしぶとかった。３、５、６回はいずれも１死一、二塁を併殺で切り抜け、派手にガッツポーズ。特に５回は感情むき出しの雄たけびを上げた。今季２度目の先発で６回を６安打無失点。１１０キロ台のカーブと１４０キロ台中盤のストレートで緩急をつけ、スライダー、カット、スプリット、チェンジアップ、ツーシームなど多彩な変化球で的を絞らせなかった。
２４年１月にポスティングシステムでレイズとマイナー契約。３月にレッドソックスに移籍したが、メジャーではわずか登板２試合で結果を残せずＦＡとなった。日本ハム復帰と迷いながら、１２月にソフトバンクと４年契約。批判は覚悟していたが、想像以上だった。
「いろいろなことも言われましたけど、結局、どこ行っても結果を残さければ言われる。その声を気にしていたら生活できない。結局、やるのは自分。（成績が）良くても言うやつは言うし、悪かったらもっと言われるだけなんで。しっかり頑張ろうという気持ちではありますね」
試合後、真っすぐ前を向き、胸の内を明かした右腕。プロ初勝利も、古巣での最後の勝利も全て、この博多のマウンドだった。人生をかけた決断を正解にするため、覚悟を持って白星を積み重ねていく。（島尾 浩一郎）
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