◆球春みやざきベースボールゲームズ　西武３―１斗山ベアーズ（２６日・サンマリン宮崎）

　西武の開幕投手に内定している今井達也投手（２６）が２６日、球春みやざきベースボールゲームズ初戦の韓国・斗山戦に先発。「６、７割の力」で投げながらも３回１安打６奪三振無失点と好投。３月２８日の日本ハムとの開幕戦へ視界良好だ。

　今井が圧巻の奪三振ショーだ。初回から３者連続空振り三振。しかも「６、７割ぐらい（の出力）じゃないですかね」と全力にはほど遠い。西口監督が「ドカベンに出てきた犬飼（小次郎）のキャッチボールっぽい」と有名な野球漫画に例えてうなった、特徴的な力感のないフォーム。「今の時期に速い球を投げることはあまり意識していない」と言いながら最速１５６キロをマークし、球場をどよめかせた。

　代名詞の鋭く曲がるスライダーもさえ、新球を試投する余裕も見せた。２回、前日２５日の投手練習で試投を“予告”したツーシームを投じた。「初めてバッターに投げたけど、いい曲がり方をしてる」と好感触を得た様子だ。３回を投げ、許した安打はわずかに１。６奪三振無失点でマウンドを降り、「全体的にボール先行した部分はあったんですけど、フォアボールもなかったですし、三振も多く取れたので良かった」とうなずいた。

　プロ８年目の昨季は初めて開幕投手を務め、２年連続の２ケタとなる１０勝をマーク。自身初タイトルとなる最多奪三振にも輝くなど勢いに乗る。指揮官から「何も言うことはないんじゃないですかね」と手放しに称賛されたエースが、さらにギアを上げる。（大中　彩未）