◆練習試合　台湾・味全３―１２ 日本ハム ＝特別ルール＝（２４日・名護）

　状況と役割も加味しながら、水谷が全方向に打ち分けた。１、２回は五十幡を無死二塁に置いて、いずれも右前打。６回２死一塁で左前打を放つと、８回の第６打席は中前打で出塁し４安打の固め打ち。３本目の後、新庄監督から「終わらんからもういいよ」と声をかけられながらも放った４本目に、「出ちゃったっすね」と笑った。

　松本剛、矢沢らを含め外野の定位置争いとも直結する１、２番争い。今季初の２番起用に応えた。「ジャッジとかベッツとか、格好いいじゃないですか」と好きだという２番。初回無死一塁では五十幡の二盗を待つなど、黒子的な役割もしっかり果たし新庄監督も「やっぱつながりますよね。だからこれだけ点数が取れた」と高く評価した。

　３月に入ると侍としての活動も待っている。「全国の野球少年が見てる。恥ずかしいところは見せられないですし、子どもに夢を与えてなんぼのプロ野球選手」と水谷。最高の形でキャンプ地・名護での実戦を終え、台湾遠征、侍ジャパンと多くのファンに名前を売り込んでいく。（山口　泰史）

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