ソフトバンク・小久保監督は、まるで挑戦者のように目線を下げた。リーグ連覇の王者として迎え撃つ側だが「パ・リーグを盛り上げた２球団だと自負がある。そういうパの締めくくりに」と対等な立場で語り、激戦を想定。最終盤の９月２７日まで優勝を争ったライバルを「２強」と認め「どう始まったかより、どう終わったかが大事」と、最終決戦を制しての決着をにらんだ。

　今季対戦成績は１３勝１２敗。１４試合が１点差だ。同い年の新庄監督の手腕も「何をされても驚かないと選手や首脳陣に伝えているし、僕自身も」と熟知。泰然自若に構える土台も整えた。左ふくらはぎ痛の今宮、背中を痛めていた周東が合流。周東は９月２０日を最後に実戦から離れているが、指揮官は「できる範囲でも十分に戦力」と出場選手登録を決めた。４月に左肩の手術を受けた正木も「打」のみで招集。左脇腹痛の近藤は欠くものの、個々の状態の把握に努め、厳選を重ねた布陣を「かなりプラス材料は多い」と送り出す。（安藤　理）

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