中日から国内ＦＡ権を行使した福谷浩司投手（３３）が日本ハムに移籍する意思を固めたことが２３日、分かった。２０日に名古屋市内で初交渉を行い、複数年契約で合意した模様。交渉を行っていたヤクルトと中日による３球団の争奪戦ののち、新庄監督率いる日本ハムでの新たな挑戦を決断した。これで今年、ＦＡ宣言した全選手の来季所属先が固まった。

　１６年以来のリーグ優勝へ、新庄ハムに貴重な戦力が加わる。福谷は通算２７８登板と豊富な経験を持ち、先発、中継ぎ両方をこなせる万能型右腕。今季年俸２０００万円（推定）は人的、金銭ともに補償不要なＣランクとみられ、球団はプエルトリコでのウィンターリーグ、米国自主トレを終えたベテランが１６日に帰国した後、即アタックしていた。

　ヤクルトも複数年契約を提示したとみられるが、日本ハムが示す無限大の可能性が、大きく心を動かしたようだ。以前から最優先条件に「成長できる環境」を挙げていた福谷。日本ハムは今季、２年連続の最下位から２位と大きく躍進。柔軟な起用で選手の能力を最大化させる新庄監督の下、同じ慶大からプロ入りした郡司をはじめ、山本拓、マルティネスと中日から移籍した選手も活躍を続けている。

　これで先発陣は投手２冠の伊藤、１０勝コンビの山崎、加藤貴に加え、来季開幕投手の金村、北山、台湾・統一から新加入した古林らがそろう。そこに２０年に８勝をマークした右腕が加入することで更に層に厚みが増す。優勝へのピースとして、必要とされた新天地で再出発する。

　◆福谷　浩司（ふくたに・こうじ）１９９１年１月９日、愛知・知多市生まれ。３３歳。愛知・横須賀では甲子園出場なし。ＡＯ入試で慶大理工学部に入学し、２年秋に５勝を挙げベストナインを獲得。１２年ドラフト１位で中日に入団。１９年に中継ぎから先発に転向し、２１年に開幕投手を務めた。通算２７８登板で２７勝３３敗、防御率４・０４。１８３センチ、９３キロ。右投右打。

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