◆パ・リーグ　日本ハム１―９楽天（２５日・エスコンＦ）

　腹をくくった。楽天・銀次内野手（３５）がチーム、ファン、全員の思いを乗せた一打を放った。同点の９回１死満塁に代打で出場。初球、内角低めのカットボールに手が出なかった。「正直、１球目がめちゃくちゃいいボールだったのでこれは結構キツイかなと思った。でも、ここは形じゃない。次のボールは思い切って振りました」。２球目、日本ハム・伊藤の甘く入った１４１キロのフォークを捉える。ハーフライナーが、遊撃手の頭上を越えて落ちた。“仕事人”の今季初安打は、逆転ＣＳをたぐり寄せる決勝打。一塁上で両腕を突き上げた。

　ロッテが敗れたことで、４月７日にロッテ、西武と並んで以来の３位に躍り出た。残り９試合にして、単独３位は今季初。「あそこは９割くらい気持ち。形じゃないというところを見せたられたかな」。いぶし銀の一打で、一挙６安打８得点の猛攻を呼び込んだ。

　こんがりと焼けた１８年目の大ベテランが救世主となった。今季はキャンプから２軍暮らし。１軍のグラウンドに立てないもどかしさも感じたが、三木２軍監督や２軍選手と一緒に「一日を無駄にしないようにやっていこうぜ！」と声をかけ合い、炎天下のファームでバットを振り込んだ。２２日に今季初昇格の一報が届き、待望の舞台で輝きを放った。

　７月１日までは最下位に低迷したが、７月以降は３８勝２７敗。借金は最大１３から１まで返済し、逆転ＣＳが手の届く位置まできた。銀次は「野球は本当に何があるか分からない。最後の最後まで戦えることが大事」と先を見据えた。大逆襲へ、一気に上位へ駆けのぼっていく。（内藤　菜月）