◆パ・リーグ　オリックス３―３ソフトバンク＝延長１２回＝（１４日・京セラＤ大阪）

　平野佳に前人未到の勲章が加わった。打線が同点とした直後の９回にリリーフ。２死二塁のピンチを背負ったが、中村晃を１４９キロ直球で左飛にねじ伏せた。「僕１人では絶対できない。出会ったみなさんに感謝したい」。今季２ホールド目を挙げ、史上初の日米通算２００セーブ＆２００ホールドを成し遂げた。

　１年目から先発ローテの一角を担ったが、４年間で３度の２ケタ黒星を喫した。分岐点になったのは１０年。当時の岡田監督（現阪神監督）に見いだされ、救援に転向した。１８年から３年間はメジャーに挑戦。歳月を重ねてもリリーフとして腕を振っている。今年３月のオープン戦で現場復帰した恩師にあいさつすると「まだやっとったんか」―。“岡田流”の激励がうれしかった。

　次なる個人記録は残り２２に迫った同２５０セーブ。「優勝を目指して、後からついてきてくれれば」。チームは今季初の引き分けで首位をキープ。リーグ３連覇にベテランの力は不可欠だ。（小松　真也）