オリックス・中嶋聡監督（５４）が２９日、先発候補増員で山本（ドジャース）と山崎福（日本ハム）の穴を埋める構想を明かした。リーグ３連覇を果たした今季はエースと左腕で計２７勝、２９４回１／３を消化。「この２枚が抜けるのは大きいと思う。（穴を）埋めるんだ、という投手が何人も何人も出てくれたら、また違ったチームになる」と新戦力の台頭を望んだ。

　現時点で宮城、山下、田嶋、東の４人が軸。残り２枠について「競争になる。曽谷であり、椋木であり、斎藤響介であり。いますよ。まだ、名前は」と具体名を挙げていった。新人だった曽谷はレギュラーシーズン最終戦だった１０月９日のソフトバンク戦（京セラＤ）でプロ初勝利をマーク。高卒１年目で１軍の先発マウンドを踏んだ斎藤、椋木とともにトミー・ジョン手術明けとなる左腕・富山も先発転向を視野に入れる。

　日本ハムからトレードで吉田が加入し、現役ドラフトでは狙い通りに中日・鈴木を指名。助っ人でも今季までロッテでプレーした変則右腕・カスティーヨの獲得に動いている。「来年はまた、苦しい一年になるということです」。看板打者の吉田正が抜けた今年も、巧みな用兵でライバル球団を圧倒した中嶋監督。知恵を絞り、さらに大きな難局を切り抜ける。（長田　亨）