ロッテの佐々木朗希投手（２０）が８月２～４日の楽天３連戦（楽天生命）で後半戦のスタートを切ることが２８日、有力となった。

　２７日の球宴第２戦（松山）では１回３安打１失点ながらも大谷に並ぶ球宴日本人最速の最速１６２キロをマーク。右手中指のマメが潰れた７月１日の楽天戦（ＺＯＺＯ）以来約１か月ぶりの実戦だったが、順調な回復ぶりを示した。万全を期すために後半戦開幕まで十分な調整期間をとり、２カード目に回る見通しとなった。

　それにより、得意の屋外球場で続けて登板することが可能になる。ドーム球場の今季防御率は３・１３に対し、屋外球場は同０・８７。ＺＯＺＯに限ると０・４８と圧倒的だ。８月２～４日の楽天３連戦で登板し、それ以降も順調に中６日程度で登板を続けられれば、８月は全て屋外球場。チームの先発ローテの兼ね合いや天気によって登板日がずれる可能性はあるものの、球宴後に右腕が話した「後半戦、投げる試合は全てで勝てるように頑張りたい」という言葉も実現させられそうだ。

　チームは現在首位に２ゲーム差の４位。混パを戦い抜くためのキーマンはやはりこの男だ。（小田原　実穂）