◆ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２２　ヤクルト５―３オリックス（２２日、神宮）

　オリックスは山本由伸投手（２４）で初戦を落とした。絶対的エースは左脇腹の異変を訴え、５回途中で緊急降板。チームは前身の阪急時代を含め、日本シリーズ初戦で敗れて日本一になったケースはなく、苦しいスタートとなった。

　右手を上げ、山本が動きを止めた。５回、先頭の代打・キブレハンへ３球目を投げた直後だ。「多少の違和感があったので、ちょっと早めに気づけたのはよかった」。左脇腹をつったような感覚があり、６４球で緊急降板。第１戦を落としたことを受け「大事な１試合目でこんなことになってしまうのは、最悪だと思います」と責任をかぶった。

　昨年のＣＳからポストシーズン（ＰＳ）５試合目で初黒星。４回０／３での降板、４失点はともに自己ワーストだった。初回に２点を与えると、３、４回はそれぞれ塩見、オスナに一発を浴びた。「いい方向に修正はできていたんですけど、違和感があったりして…という感じです」。ＰＳでは初被弾、１試合２被本塁打は自身４度目でワーストタイという“珍事”が、日本一を争う初戦で起きてしまった。

　最も心配される左脇腹について、本人は「大丈夫です」と重症ではないとした。本来なら第６戦に備えるが、病院に行くかも含め、今後については２３日以降の回復具合で決めることになりそうだ。治療後はベンチで応援に回り「時間がたってないので分からないです。様子をみながら、相談しながらになると思います」と必死に前を向いた。

　エースのアクシデントで大崩れすることなく、打線はヤクルトと同じ１０安打を放った。２点を追う９回も１死一、二塁と見せ場をつくり、神宮で登板経験のなかった本田、阿部のリリーフ陣もマウンドを踏んだ。「ああだこうだ言っても仕方ない」と短期決戦で切り替えを促したのは中嶋監督。「引きずってもしょうがない。最後の決め（あと一本）のところを、何とか頑張っていかないといけない」と力強く続けた。まだ１試合が終わっただけ。仕切り直し、流れを引き寄せればいい。（長田　亨）