1950年(現・Koboパーク宮城)、1979年(現・メットライフドーム、ドーム化は1999年)、1990年(現・ZOZOマリンスタジアム)、1993年(現・ヤフオクドーム)、1997年(現・京セラドーム)、2001年(現・札幌ドーム)。

これらは、現在パ・リーグの各球団が本拠地とするスタジアムの開場年だ。それぞれが改修工事や命名権の変動などで進化を遂げてきてはいるが、実際に建設されてからはそれなりの年数が経過している。

メジャーリーグでは、1912年に開場したフェンウェイ・パーク(ボストン・レッドソックス本拠地)、そして1914年のリグレー・フィールド(シカゴ・カブス本拠地)と100年以上の歴史を誇るボールパークが度々話題となる。だがその後に続く最も古いボールパークで3番目に君臨するのは1962年に完成のドジャースタジアム(ロサンゼルス・ドジャース本拠地)だ。実際、米国の野球媒体ベースボールダイジェストによると1989年以降では新たに24球場が生まれているという。

ここ10年ではMLBに6つの新球場が建設されており、さらに各球団がスプリングトレーニングを行う施設も次々と新しくなってきている。そのためキャンプ地をフロリダ州からアリゾナ州へ移転する球団も存在している。フロリダとアリゾナの距離が約3400キロということを考えても、そのプロジェクトの大きさが伺える。

昨シーズンはアトランタ・ブレーブスが新たにサントラスト・パークを本拠地とした。驚くべきはその前までホームとして使用していたターナー・フィールドがオープンしてまだ19年しか経過していなかったことだ。ちなみに、ここは1996年アトランタ夏季オリンピック・パラリンピックの会場として使用されていた会場である。

だが夏季オリンピック・パラリンピックを目的に建設されたスタジアムだったため、1つのMLB球団がホームとして使用するには、不便であり、駐車場スペースがあまりにも少なかった。さらにはボールパーク周辺の空間を球団が所有していないため、最近の球場に可能となっている商業施設との連携などが皆無だった。よりファンへのエンターテインメントを重視したボールパークにするためには、莫大な改修費用が掛かることとなり、新球場を模索した後の本拠地移転となった。

その前に新しくなったボールパークといえばマイアミ・マーリンズが2012年から本拠地としているマーリンズパークだ。その前までは新規参入した1993年からはNFLマイアミ・ドルフィンズと併用して、同じスタジアムをホーム球場として使っていた。だがアトランタの例と同じく、野球をする・観るためのスタジアム作りとは異なっていたこともあり、新たな球場へと移転することとなった。

これは複数のMLB球団の例に過ぎないが、各競技のリーグを含むと米国では毎年のように新たなスタジアムが生まれている。日本でも近年、本拠地移転や新球場建設の話題は増えてきている。先日、埼玉西武ライオンズの本拠地が生まれ変わるという発表があり、北海道日本ハムファイターズの本拠地移転の行方はスポーツ界だけではなく、多くの人が注目する話題となっている。シーズン中に北海道を訪れたときのことだが、タクシーの運転手ともこの話題で持ちきりとなった。地元の人達にとってもどこに移転するかによって、死活問題にもなる可能性があるからだ。

野球、そしてスポーツビジネスが大きく変わろうとしている日本でも今後ファンを楽しませるスタジアムは欠かせない。球団にとって、選手にとって、ファンにとって、そして地域にとっても最高の環境を作り出す最善の策を考える上で、20年という期間はスタジアム寿命にとっては長いものではなくなっている。だが、まずはそれを可能とするスタジアム建設への仕組みづくりがさらに必要となってくることだろう。