「日本での生活を心から楽しんでいます」
そう笑顔で話すのは、楽天イーグルスの主砲・ボイト選手だ。昨年7月に入団すると、合流初日にあいさつ代わりの一発で鮮烈なNPBデビューを飾り、結果的にはチーム最多の13本塁打をマーク。「トウホク サイコー！」と流ちょうな日本語で締めるお立ち台が恒例になるなど、今や東北のファンに愛される、チームに欠かせない助っ人だ。今回は、そんなボイト選手に自身のルーツや日本での生活について語ってもらった。
始まりは“Tボール” マーク・マグワイアに魅了された幼少期
ミズーリ州東部に位置するセントルイスで生まれ育ったボイト選手のルーツは、4歳の頃に始めたTボールにある。Tボールとは、野球やソフトボールに似た競技で、ピッチャーはおらず、ティースタンドに置いたボールを打つ競技だ。そこで自身のポテンシャルに気づいたボイト選手は、地元の野球チームで本格的にスキルを磨いた。
ボイト選手が幼い頃は、当時カージナルスに所属し、現在アスレチックスの選手育成担当特別補佐を務めるマーク・マグワイア氏が、セントルイスのヒーローだったそう。そして、ボイト選手もまた、マグワイア氏のプレーに魅了された少年の...