MLBではワンポイントリリーフが禁止に。左キラーたちの一撃必殺は今季で見納めか？
日米ともに開幕が延期という未曾有の事態の中、海の向こうMLBでは、今シーズンからある新ルールが適用される予定。いわゆる「ワンポイントリリーフ禁止ルール」だ。投手には、3人の打者との対戦もしくは、イニング終了までの登板が義務付けられ、イニング間でのワンポイント登板が禁じられるという。この動きに関しては、日米問わずさまざまな意見が交錯し、物議を醸した。
2020年現在、NPBでの導入は明言されていないが、2016年にはコリジョンルールを、2018年には申告敬遠をMLBにならって1～2年後に導入。2018年から始まったリクエスト制度も、元あったMLBのチャレンジ制度を踏襲したものだ。つまり、来年の今頃には、日本でも同じようなルールが適用されている可能性は少なからずあるだろう。もしかしたら、今シーズン限りとなるかもしれない左キラーたちの活躍。そんな彼らの輝きを決して見逃してはならない。
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リーグ連覇を果たしたが、チーム防御率は4.35で2年連続リーグワースト。そんななか、昨季左の中継ぎとしてチーム最多登板を果たしたのが小川龍也投手だ。2018年に中日からトレードで加入すると、10試合連続無失点など救世主的な活躍でリーグ優勝に貢献。昨季は55試合に登板し、防御率2.58をマークするも、対左打者に被打率.292（対右には.188）と左キラーとは言い難い数字だった。それでも、7月以降は対左打者に被打率1割台をマーク。新背番号29を背負う今季は、左打者も抑えていきたい。
これに続いたのが、佐野泰雄投手だ。タイ出身と異色の経歴を持つ佐野投手は、5年目の昨季にキャリアハイの44試合に登板。回跨ぎやロングリリーフを中心に、先発も二度こなすなど貴重な存在となった。起用法はむろん、対左打者の被打率は2割7分を超えるなど、左キラーとは言い...