左腕として、球団史上初の快挙に向けて。ゴールデンルーキーは「有言実行」を果たせるか｜パ・リーグ.com

左腕として、球団史上初の快挙に向けて。ゴールデンルーキーは「有言実行」を果たせるか

パ・リーグインサイト望月遼太

選手フォーカス

2018.6.19(火) 14:37

球団史上10年ぶりの偉業と、球団史上初の快挙に向けて。オリックスの田嶋大樹投手が開幕からローテーションを守り、新人離れした好投を続けて早くも6勝をマークしている。新人王獲得の可能性も高まりつつあるゴールデンルーキーは、このままプロ野球人生で一度きりのチャンスをつかむことができるだろうか。

高校時代に佐野日大高校で活躍した田嶋投手は、卒業後に進んだJR東日本で主戦投手としての活躍を見せてプロのスカウトからも高い評価を得る。オリックスの担当スカウトが「アマチュアNo.1投手」と評するなどドラフト上位指名が確実視される中、オリックスと埼玉西武が1位指名で競合。くじ引きの結果オリックスが交渉権を獲得し、大きな期待を背にプロ入りを果たした。

田嶋投手はプロで通用するかのテスト的な位置づけともなったオープン戦で3試合に登板し、1勝1敗、防御率3.07と結果を残して期待通りに開幕ローテーション入りを果たす。そして開幕2試合目となる3月31日の福岡ソフトバンク戦でプロ入り初登板を初先発で飾ると、昨季日本一に輝いたチームを相手に5回1失点と試合を作り、見事にプロ入り初勝利を記録した。

お立ち台で「すごくうれしいですし、ホッとしています」と語った田嶋投手は、「立ち上がりは気持ちが前に出すぎてしまい、力んでしまいましたが、3回以降は本来のピッチングをすることができたと思います」と冷静に分析し、「なんとかチームが勝てるようなピッチングをしようと思っていましたので、勝ててよかったです」と振り返っていた。

新人王に輝けば小松聖氏以来10年ぶりの栄誉

その後も田嶋投手はプロの好打者たちを相手に臆することなく向かっていき、11試合に登板して6勝3敗、防御率3.86と十分なピッチングを披露。新人らしからぬ落ち着きは与四球の少なさにも表れており、安定した投球で先発陣を支える存在の一人となっている。

早くも6勝をマークしている田嶋投手は、ドラフト時の期待通りに新人王の有力候補にも挙げられている。チームメイトの山本由伸投手や千葉ロッテの藤岡裕大内野手、福岡ソフトバンクの加治屋蓮投手、北海道日本ハムの西村天裕投手といった選手達がライバルとなりそうだが、昨季の源田壮亮内野手(埼玉西武)のような出色の活躍を見せている選手はまだ不在。先発として活躍している選手が田嶋投手ひとりとなっているのも追い風だ。

仮に田嶋投手が新人王を受賞することになれば、オリックスの選手としては2008年の小松聖氏以来ちょうど10年ぶりの栄誉となる。ちなみに、前身の阪急時代を含めて投手の新人王を過去7人輩出しているオリックスだが、そのすべてが右投手。左投げの田嶋投手が新人王となれば、サウスポーとしては球団史上初の快挙となる。

入団会見で「かならず10勝以上して新人王を獲得できるように頑張りたいです」と語った田嶋投手に与えられた背番号は「29」。小松氏が現役時代に背負った「28」より、ひとつ大きな数字だ。今季の新人王有資格者たちの状況を考えても、宣言どおりに10勝以上の勝ち星を挙げることができれば、新人王受賞の可能性は大きく高まってくるはずだ。

その実力をプロの舞台でも余すところなく示している「アマチュアNo.1投手」は、見事に「有言実行」を果たしてプロの舞台でもNo.1の新人となることができるか。田嶋投手が阪急やオリックスの黄金期を支えた名だたるサウスポーたちも成しえなかった偉業に手をかけ、球団史に新たな1ページを刻み込む――その可能性は十分だ。