◆日本生命セ・パ交流戦　楽天５―３広島（１６日・楽天モバイル）

　交流戦ＭＶＰ候補に挙がる楽天の小郷裕哉外野手（２７）がスポーツ報知に独占手記を寄せた。交流戦では５日・阪神戦の９回逆転２ラン、１１日・巨人戦の９回逆転サヨナラ二塁打など、打率２割４分７厘、２本塁打、１６日時点で３位タイの１３打点。この日の広島戦でも２回の一ゴロが追加点につながる敵失を呼び込むなど、ラッキーボーイとなった。勢いに乗る６年目は、サッカー元日本代表・本田圭佑氏（３８）の言葉が成長につながったと明かした。

　優勝！　よっしゃ！という気持ちです。（広島戦で）３連敗せず、勝率５割でまたリーグ戦が再開します。最近調子が上がらなかったけど、チームが勝てた。２０周年で初めて優勝できた。その中に少しでも貢献できたと思うのでうれしく思います。

　交流戦は普段やらない相手と戦うので新鮮な気持ちでした。セ・リーグに負けたくないという気持ちもありました。交流戦前までは借金８だったけど、交流戦を優勝したことで士気が上がっていくと思う。リーグ戦再開時に「楽天、なんか雰囲気が変わったな」と思わせたいですね。

　今江監督は、僕が１年目（１９年）の時に現役で一緒にやらせてもらって、コーチ、監督と長い付き合いになります。２２年に打撃でいろいろなことを試してる中、「（ポイントを）前で打った方がいいんじゃない」と言われたことがあったけど、その頃はピンとは来なかったんです。でも、経験をしていく中で、前で打つ打ち方に変えてから結果が安定しはじめました。「そういえば、今江さんもこういうこと言ってくれていたな」と気づきました。

　去年９月２日のロッテ戦（ＺＯＺＯ）の３打席目。今江さん（当時１軍打撃コーチ）から「この打席だけでいいから、指２本ぐらい短く持って打ってみろ」と言われて、その打席でホームランを打ちました。めちゃくちゃ喜んでもらいました。「お前は年俸８５０万（２３年）なんやから、よくやってる方や」と、心の余裕をつくってもらったこともあります。

　春季キャンプで右足首付近をけがして、体を動かせない時期がありました。時間がある時（サッカー元日本代表の）本田圭佑さんの近大卒業式でのスピーチを見て気分が上がりました。「環境にこだわること」「欲望を解放しろ」と。けがをしたことにも何か意味があるとも思いました。成長できる期間に絶対しようと思いながら過ごせたことがよかったと感じています。

　楽天に入ってからまだリーグ優勝できていない。毎年勝てる強いチームの中心でいたい。東北の皆さんに喜んでもらいたいです。（東北楽天ゴールデンイーグルス外野手）

　◆小郷　裕哉（おごう・ゆうや）１９９６年８月３日、岡山県出身。２７歳。関西（岡山）で甲子園に２度出場し、高校通算２８本塁打。立正大を経て、１８年ドラフト７位で楽天入団。パワーと俊足を兼ね備え、昨季１２０試合、打率２割６分２厘、１０本塁打、４９打点とブレイク。１７８センチ、８５キロ。右投左打。今季年俸は３１００万円（推定）。

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