◆日本生命セ・パ交流戦　ソフトバンク１―４阪神（１６日・みずほペイペイ）

　就任１年目の“初タイトル”は夢と散った。ソフトバンク・小久保監督は、大学選手権を連覇した母校・青学大を引き合いに「監督対決は負けましたけど、母校対決は勝ちました」と早大ＯＢの阪神・岡田監督に白旗を揚げた。前日まで同率首位で並んでいた楽天が２点差の勝利だったため、得失点率差の関係で「勝てばほぼ優勝」だった交流戦最終戦。頂点へあと一歩だったが、足を滑らせた。

　プレーボール直前。１時間早く開始した楽天が、広島を５点リードしている情報は、指揮官の耳にも入っていた。だが初回に石川が前川に満塁弾を献上。その４点が響いた黒星に倉野投手コーチは「大事な戦力。もう一度、地に足をつけて」と２軍再調整を命じた。

　５月３１日の広島戦で柳田が右太もも裏を肉離れして戦線離脱。山川も１８試合で打率２割３厘、０本塁打、３打点のブレーキだった。それでも１２勝６敗の２位。投手陣や、２試合連続の１０号ソロを放った近藤らの活躍が大きかった。小久保監督は「優勝の可能性まで来たのが想定外。最低５割（でＯＫ）というところ。これで一区切り。４日ゆっくり休んで中盤戦に入りたい」。２位の日本ハムと８・５ゲーム差。気持ちを切り替えて、リーグ独走態勢に入る。（田中　昌宏）

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