◆日本生命セ・パ交流戦　オリックス４―５ヤクルト（１６日・京セラドーム大阪）

　投球にも言葉にも、力強さが戻った。「もちろん、自分に期待しています」。５回を無安打１失点。３１６日ぶりの白星はスルリと逃げたが、オリックス・山下には手応えが残った。

　昨季９勝。不振やコンディション不良に再調整を経て、４月１９日のソフトバンク戦以来の先発だった。初回は先頭・西川への四球から二盗、暴投で無死三塁。丸山和の二ゴロで先取点を奪われた。「緊張したし、力み倒していた」と我に返り、続く長岡、村上を連続三振。相手４番への２球目には、自己最速タイとなる１６０キロも計測した。

　「力みをすぐに体が感じて、自分の中で処理した。球速もあまり変わらず、いい時のイメージのまま投げ切れた」。９三振を奪い、練習中のフォークで７個。９回に逆転負けを喫したが、中嶋監督は「（山下は）投げられる状態になった」とうなずいた。２１日から再開するリーグ戦へ、必要不可欠な２１歳右腕。再出発の８２球が、暗闇から抜ける道しるべになった。（長田　亨）

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