◆日本生命セ・パ交流戦　オリックス９－３ヤクルト（１５日・京セラドーム大阪）

　シーズン当初の貧打が噓のような“ヒットパレード”だ。オリックスが先発全員、毎回の今季最多１９安打で９得点。西川龍馬外野手（２９）の本拠地初アーチが号砲だった。「ほっとしました。まさか入るとは思わなかった」。追いついた直後の３回１死一、三塁で高め１５１キロ直球を強振。オリ党が待ちわびた右翼席に決勝２号３ランを運んだ。４番に座って１０試合目。その間は８勝２敗で５度目のＶ打だ。４月２８日の日本ハム戦（エスコン）以来の一発で連敗ストップに導いた。

　今カードは２年連続３回目の「大阪代表バファローズ高校」と冠したイベントを開催。試合前に明石商と明石南（ともに兵庫）の吹奏楽部が演奏し、攻撃時には高校野球の元ウグイス嬢がアナウンスを務めた。背番号７も敦賀気比（福井）時代の写真が大型ビジョンに映るなか、「４番・指名打者・西川君」のコールで打席へ。「写真が出るのはちょっと恥ずかしい」と、ほほ笑んだ。

　リーグ４連覇のキーマンとして広島からＦＡで加入したが、開幕から状態が上がらず、チームも低迷。「練習しかない」と、自責の念にかられていた。それでも、交流戦前から昨季のフォームに原点回帰して復調。この日は「打撃が悪くなってきた。体を大きく使う意味で」と、ロングティー打撃で修正した。８回にも右前打を放ち、６月は月間打率３割２分７厘と本来の打棒を発揮。中嶋監督も「一気にいってほしいところで打ってくれた」と目を細めた。

　チームは２年連続の交流戦勝ち越し。移籍後、初のお立ち台に上がった西川は高らかに誓った。「明日（１６日）、勝って交流戦を締めたい」。球界屈指の天才打者が上り調子の打線を力強くけん引していく。（小松　真也）

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