西武は２６日、松井稼頭央監督（４８）が休養し、渡辺久信ＧＭ（５８）が２７日付で監督代行に就くと発表した。ＧＭは兼任し、２８日の中日戦（バンテリンＤ）から指揮を執る。シーズン途中の監督交代は球団３例目で、４５試合目は球団最速となる。松井監督が就任した昨季は５位に沈み、今季もここまで１５勝３０敗の最下位と低迷。２００８年に日本一に導いた渡辺ＧＭが１１年ぶりに再登板して再建を図ることになった。

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　西武監督時代の渡辺ＧＭは、ファンに勝利を届け、笑顔になってもらうことを使命としていた。のびのびとした指導は“寛容力”の言葉で話題になったが、ふがいないプレーには熱くなり、声を荒らげることもあった。「こんなに大勢のお客さんに応援してもらっているのに、申し訳ないよ」。言葉の端々から黄金期のエースに君臨し続けた誇りが垣間見えた。

　アマ野球記者として見た渡辺ＧＭは“どこにでも出没する人”。まさかこんな所に―という地方へ足を運び、自ら将来性を見極めた。今の首脳陣のほとんどは監督時代の選手たち。選手の多くは、自ら視察してドラフト指名後、成長を見届けてきた男たち。長所と短所、性格面を熟知しているのは強みだ。

　「普通にやるだけよ」。監督時代、大一番を前に、よく話していた。借金１５の返済は難題だが、“普通に”やり遂げる姿を期待せずにはいられない。（１３年西武担当・加藤　弘士）

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