オリックス・山下舜平大投手（２１）が１８日、開幕からのフル回転を宣言した。自身初の中５日で向かう１９日のＤｅＮＡ戦（横浜）は「シーズン中、どこで投げろと言われてもいいように投げたい」と本番を想定。新たな先発ローテの軸として、昨季までの制限は不要とした。

　昨年はプロ初勝利を含む９勝で新人王。登板間隔は中１０日からスタートし、最短でも中７日だった。大きく育てる球団の方針もあり、山下自身も侍ジャパンに初選出されるまでに成長。球数は少ないものの、今季の実戦３試合はすべて中６日で臨んでおり、「それ（中６日）を当たり前にできればいい」と頼もしかった。

　初陣は開幕２カード目の初戦、４月２日の西武戦（ベルーナＤ）が有力。先発陣は曽谷、東らを加えて顔ぶれが整ってきた。開幕投手最有力の宮城とともに両輪を担う１６０キロ右腕が、長足の進歩を成し遂げる。（長田　亨）

　○…曽谷は山下に続き、２０日のＤｅＮＡ戦（横浜）で先発する予定だ。８０球を目安としていた１３日の教育リーグ・広島戦は１回降板。投球時に右足を滑らせたが、大事には至らなかった。仕切り直しの登板に備え、２度のブルペン投球で状態を確認。順調なら開幕２カード目の西武３連戦（ベルーナＤ）に進む２年目左腕は「球数をしっかり投げて、走者を出してからの投球にも注意していきたい」とテーマを設定した。

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