◆ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３第６戦　オリックス５―１阪神（４日・京セラドーム大阪）

「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３」第６戦はオリックスが逆転勝ちを収め、対戦成績を３勝３敗として２年連続の日本一へ逆王手をかけた。先発・山本由伸投手（２５）が９安打を浴びながら１３８球を投じ、シリーズ新記録となる１４奪三振で１失点完投。６回途中７失点ＫＯされた第１戦のリベンジを果たした。運命の第７戦はオリックスが宮城大弥投手（２２）、阪神は青柳晃洋投手（２９）が先発する。

　絶対エースが先取点を許した直後に“幻弾”で嫌な空気を一変させた。左足首を痛めているオリックス・杉本裕太郎外野手（３２）が渾身（こんしん）の力を振り絞った。「けがをしているから打てないと言っていたら、言い訳になる。試合に出る以上、そこは忘れて」。１点を追う２回無死一塁。好投手・村上の高め直球を捉えた打球は左翼へ高々と舞い上がり、京セラＤの天井にある内から２番目のリングに吸い込まれた。

　審判団の協議の末、球場ルールでエンタイトル二塁打に。「本塁打と思ったんで残念。トラックマンの数値では、ちゃんと本塁打の数字で１２０メートル飛んで、打球速度も１７６キロ出ていたので。でも、そのあと２点入って、もういいやと思いました」。今シリーズ４打席目での初安打で二、三塁に好機を広げ、若月の同点打、中川圭の勝ち越し犠飛を呼び込んだ。

　決死の覚悟でグラウンドに立っている。１０月２１日のＣＳ最終Ｓ第４戦・ロッテ戦（京セラＤ）で左足首を負傷。試合後は松葉づえをついて、帰りの車に乗り込む状態だった。それでも、人気漫画「北斗の拳」のラオウに憧れ、名セリフ「我が生涯に一片の悔いなし」が座右の銘だ。「試合に出たい」と諦めなかった。

　患部をテーピングで固め、痛み止めの注射まで打った。「トキ（北斗の拳のキャラ）にもすごく治してもらって」と周囲？にも感謝。あらゆる手を尽くし、２日の第５戦（甲子園）で初めてベンチ入りして電撃的なスタメン復帰にたどり着いた。中嶋監督も「痛いのは分かっているんですけど『悔いを残すな』ってことで」と目を細めた。

　４回１死から死球で出塁して代走を送られたが、逆転勝利に導く大きな仕事を果たした。「全員で勝てるように頑張りたい」。手負いの主砲のアドレナリンは全開。あとは２年連続日本一となり、昇天ポーズを決めるだけだ。（小松　真也）

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