◆パ・リーグ　楽天６―４西武（３０日・楽天モバイル）

　楽天は浅村栄斗内野手（３２）が９回に逆転サヨナラ３ランを放ち５連勝を飾った。藤平尚真投手（２４）が５回２安打１失点でゲームメイクし、コンディション不良で離脱した早川隆久投手（２５）の穴を埋めて３位ソフトバンクに１差と急接近した。

　２―１の５回２死二塁。藤平は西川をスライダーで遊ゴロに仕留めて大きく息を吐いた。「本当に大事な試合だと思っていた。昨日（２９日）の則本さんの投球を見ていて負けられないというのは伝わってきた。そこに乗っていけてよかった」と、大粒の汗を拭った。

　６月２０日のヤクルト戦（神宮）で２回６失点でＫＯを食らい、２軍落ち。同２８日のイースタン・ヤクルト戦（戸田）で再スタートを切るはずが、右腕に打球が直撃し、緊急降板した。患部は内出血し大きく腫れ上がった。まさに“泣きっ面に蜂”状態だったが、「（好物の）もも肉を食べて早く治します」と１軍昇格を目指してすぐに気持ちを切り替えた。

　ＣＳへ負けられない戦いが続く中で、早川が離脱し巡って来たチャンス。投げ合った西武・今井は同じ１６年ドラフト１位組で高校時代から意識し合ってきた間柄だ。通算勝利は今井の３５に対して、藤平は１０。「向こうの方がはるかに成績を出しているので…」と、差が開いていたことから正直なところ「ライバル」とは呼べないもどかしさもあった。相手よりも先にマウンドを降りてしまったが、２１年１０月からチームが勝てていない難敵を相手に価値ある力投だった。（長井　毅）

　〇…島内は５月１０日のオリックス戦（楽天モバイル）以来の２番で出場で３安打と気を吐いた。３回には今井から一時勝ち越しの中前適時打を放つと、２点を追う９回無死一塁では中前打でチャンスメイクし、サヨナラ勝ちにつなげた。「（打撃の）感じはあんまりよくないんですけど、チームがイケイケなんで流れに乗れているかな」と充実感を漂わせた。

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