◆パ・リーグ　オリックス２×―１ロッテ（２７日・京セラドーム大阪）

　オリックス・森友哉捕手（２７）がプロ１０年目で初めてどころか、人生初のサヨナラ本塁打でチームを救った。１―１の９回先頭で右中間席へ試合を決める１２号ソロ。直前に守護神・平野佳が救援失敗した嫌なムードを一振りで払しょく。チームは今季４度目のサヨナラ勝ちで首位攻防戦の初戦を制し、２２日以来となる奪首に成功した。

　初体験だった。味わったことのない感覚が全身を駆け巡った。森は地鳴りのような大歓声の中、右手を突き上げてダイヤモンドを一周した。プロ１０年目で初どころか、大阪桐蔭高時代にもない、人生で「初めて」というサヨナラ本塁打。「もう会心で、すごく気持ちが良かった。今までで一番、気持ちのいいホームランになりました」。格別の通算１１４本目のアーチに、お立ち台でも興奮冷めやらぬ様子だった。

　劇弾は同点に追いつかれた直後の９回に生まれた。守護神・平野佳が１点のリードを守れず、女房役としての責任を痛感。「平野さんで失点してしまったので、何とか次の回に“絶対”という思いがありました」。その悔しい気持ちをバットに乗せ、益田の投じた１４８キロ直球を強振。３試合ぶりとなる右中間への１２号ソロで勝利をもたらし、歓喜の“アクエリアスシャワー”を浴びた。「（福田）周平さんが、アクエリをいっぱいかけてきた。ベタついてます」とほほ笑んだ。中嶋監督も「素晴らしい」と手放しでたたえた。

　この、大事な打席での集中力こそ、背番号「４」の最大の強みだ。森が「僕の理想の打者。全部すごい」と尊敬してやまない、米レッドソックスの吉田正も一目置く。

　「彼は天才的な打撃センスがあって、何より集中力がすごい」

　森は開幕前に「まだまだです。最近は大事なところで強くない。もっと集中できるように」と口にし、ＦＡ移籍１年目の重要なテーマの一つに設定。言葉通り、ここまでリーグ２位の得点圏打率３割７分３厘をマークするなど、申し分ない勝負強さを見せている。

　６回には佐々木朗から中前打を放って、６試合連続安打。主砲の働きでチームも今季４度目のサヨナラ勝ちを収め、首位に再浮上した。「まだちょっと、猫かぶってますよ。まだよそ行きですね。隠してます」。チームになじんだかと問われ、そう返答できるほど心身ともに充実。１２本塁打、３８打点はともにチームトップ。リーグ３連覇を狙う猛牛打線に欠かせないピースになっていることは確かだ。（小松　真也）

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